전해질은 무엇일까

전해질은 전하를 가지고 있는 체내의 물질이다. 전해질은 인간의 기본적인 기능을 위한 기본적인 요소로 잃거나 대체될 수 있다.

운동선수들은 아마도 전해질과 가장 친숙한 그룹일 것이다. 전해질은 수분 공급과 관계가 있으며 매스컴의 많은 관심을 받고 있다. 과연 전해질이란 무엇일까?

전해질은 혈액 속에서 볼 수 있는 미네랄 물질로 다른 체액이나 세포의 내부에서도 볼 수 있다. 이 훌륭한 물질은 전하를 옮길 수 있는 능력을 가지고 있다. 이것은 전해질이 물에 녹아 전기를 전도할 수 있음을 의미한다.

전해질은 인간에게 매우 중요하다. 앞으로 다룰 내용과 같이 전해질 불균형은 치명적일 수 있다. 이 물질은 체내 수분의 흐름과 연관이 있다. 또한 혈중 pH-혈중 산도-와 근육 활동과도 연관되어 있다.

신체의 주요 전해질은 나트륨, 염소, 칼슘, 인, 마그네슘, 칼륨 등이 있다. 이 각각의 물질에는 정상이라고 판단할 수 있는 혈중 농도 값이 있다. 예를 들면 다음과 같다.

• 칼륨의 정상 수치는 3.5-5.3 mEq/L사이이다.
• 나트륨의 정상 수치는 136-145 mEq/L사이이다.
• 염소는 97-107 mEq/L 사이의 수치를 가져야 한다.

전해질 불균형의 원인

특정한 수치 사이에서 오르내리는 체내의 정상적인 전해질 균형은 바뀔 수 있다. 호르몬 변화, 신장 또는 간과 같은 장기의 질병, 심지어 약물 복용은 전해질 균형에 영향을 줄 수 있다. 가장 흔한 전해질 불균형의 원인은 아래와 같다.

• 탈수: 신체가 탈수기에 들어가면 체액이 손실된다. 또한 이러한 전기 물질도 같이 손실된다. 열이 오르고 설사를 동반한 위장염 증세를 보이는 동안 전해질이 손실될 수 있다.
• 흡수 불량 증후군: 장에서 영양분을 흡수하는 과정을 바꾸는 증후군이 있다. 이런 증후군이 발생하면 섭취한 전해질이 실제로는 체내에 흡수되지 않을 수 있다.
• 내분비 질환: 당뇨병 또는 갑상선 기능 저하증은 신체 내부 환경 균형을 깨뜨리는 호르몬 문제의 사례가 된다.
• 항암 화학 요법: 항함 화학 요법 치료를 받는 암환자들은 전해질 불균형에 매우 민감하다. 암 환자를 치료하는 사람들은 항상 치료로 인해 손실된 전해질을 대체해야 한다.
• 약물: 항암 화학 요법뿐만 아니라 일반적으로 사용되며 미네랄 물질의 손실을 일으키는 다른 약물이 있다. 예를 들면 이뇨제와 일부 코르티코스테로이드가 있다.
• 신장 질환: 신장은 신체에서 배출되는 물질을 조절하는 역할을 한다. 이 역할을 제대로 수행하지 못하면 나트륨, 칼륨, 칼슘, 인 및 마그네슘이 손실될 수 있다.

가장 흔한 전해질 불균형

일부 전해질 불균형은 다른 것보다 더 흔하다. 일부는 일시적이며 자동적으로 다시 균형을 유지할 수 있다. 반면 다른 경우는 정상 수치를 회복하기 위해 외부 개입이 필요하다.

이러한 불균형 중 상당수는 긴급하고 심각하지 않다. 그러나 특정 경우는 복잡하다. 장기적인 결과는 심각할 수 있다.

예를 들어 칼슘의 경우 저칼슘혈증(혈액량 감소) 또는 고칼슘혈증(혈액량 증가)을 유발할 수 있다. 여성의 경우 저칼슘혈증은 폐경이 시작될 때 골다공증의 위험을 증가시킬 수 있다. 다른 극단적인 경우, 고칼슘혈증은 신장 결석으로 이어질 수 있다.

나트륨은 과도한 경우와 부족한 경우 모두 신경 세포 기능을 변화시킨다. 혈중 나트륨 농도가 낮아지는 저나트륨혈증과 농도가 높아지는 고나트륨혈증은 과민 반응과 혼란을 유발한다. 극단적인 경우, 발작을 일으킬 수 있다.

칼륨은 아마도 대부분의 응급 상황을 일으키는 전해질이다. 심장 근육의 세포인 심근 세포는 정상적인 심장 박동을 위해 특별한 칼륨 수치가 필요하다. 혈중 칼륨 부족은 부정맥을 유발하여 자체적인 위험을 갖게 된다.

혈중 칼륨이 과도해지는 경우에 대해서는 긴급하지는 않지만 전문가와 상담하여 신장 문제를 추적해야 한다. 신부전의 첫 번째 징후는 고혈당일 수 있으며 이는 혈중 칼륨 증가를 수반하기 때문이다.

전해질 공급원

식단에서 전해질을 얻을 수 있다는 것을 아는 것은 중요하다. 손실된 것을 대체할 뿐만 아니라 일일 권장 사항에 기반한 균형 잡힌 식단을 확보할 수 있다.

스포츠 수분 공급 음료 외에도 다음의 식품에서 전해질을 찾을 수 있다.

• 칼슘: 많은 생선에 칼슘이 있으며 특히 정어리에 많다. 또한 시금치와 아몬드에서도 얻을 수 있다.
• 인: 아몬드와 다른 견과류에 인이 들어 있다. 살코기와 계란은 치즈와 요구르트와 같은 유제품과 마찬가지로 이 전해질의 신뢰할 수 있는 공급원이다.
• 나트륨: 비트, 셀러리, 올리브와 토마토에 들어있다.
• 마그네슘: 녹색 잎 채소, 생선과 견과류에 들어있다. 초콜렛에도 많은 양의 마그네슘이 있다.
• 칼륨: 마지막으로 녹색 잎 채소와 바나나 및 감귤류 과일과 같은 많은 과일에서 양질의 칼륨을 찾을 수 있다.