측면 경련이 발생하는 이유

측면 경련이 건강 문제를 나타낸다는 증거는 없지만, 정상적인 신체 활동과 운동을 방해하는 성가신 고통을 발생시킨다. 하지만 과학적으로는 측면 경련이 생기는 원인을 정확하게 찾지 못했다.

누구나 한 번쯤은 측면 경련을 경험한 적이 있을 것이다. 운동선수든 재미로 운동을 하는 사람이든에 관계없이 측면 경련은 운동하는 사람들을 괴롭히는 짜증 나는 느낌이다. 이 불편한 고통은 때때로 운동선수가 멈춰야만 진정되므로 그대로 운동을 계속하기란 불가능하다. 왜 측면 경련이 발생할까?

측면 경련은 가슴과 복부 사이의 날카로운 통증처럼 느껴진다. 그리고 많은 사람이 그것이 뭔가 위험한 징조거나 아니면 신체 부상으로 인한 증상인지 궁금해한다. 실제로 그 통증은 심할 수 있지만, 그렇다고 해서 두려워할 필요는 없다.

현재까지 과학자들은 왜 우리가 측면 경련을 경험하는지에 대한 결정적인 해답을 찾지 못했다. 발견한 것은 이 성가신 고통을 설명할 수 있는 일련의 이론이다. 

측면 경련이란?

측면 경련은 복부 측면에서 발생하는 날카롭고 찌르는 듯한 통증이다. 어떤 유형의 반복 운동을 할 때 갑자기 나타나며 종종 활동을 정상적으로 계속하지 못하게 한다.

이 경련은 가장 에너지가 높은 활동을 할 때 주로 나타나지만, 대개 달리는 경우에 발생하는 경우가 많다. 전통적으로 사람들은 운동하기 전에 음식을 먹는 것과 이를 연관시켰지만, 경주 중 음식을 먹는 사이클리스트의 경우를 보면 그 이론이 반박되는 듯 보인다.

측면 경련이 발생하는 이유

측면 당김의 원인에 관한 결정적인 결론은 없다. 현재 이용 가능한 연구 중 어느 것도 이 경련의 특정 원인을 확실하게 입증하지 못한다.

하지만 가장 많이 받아들여진 이론 중 하나는 횡격막을 위장에 연결하는 인대에서 계속 마찰이나 긴장이 발생한 후에 이러한 경련이 나타난다는 것이다. 이 마찰로 인해 복강을 덮고 있는 막인 복막이 자극을 받을 수 있기 때문이다.

다른 연구는 이 날카로운 통증이 호흡 곤란의 영향이라고 생각한다. 호흡이 힘들고 불규칙해지면 몸에 산소가 부족하여 횡격막 자체가 제한될 수 있다.

연구에 따르면 단시간에 높은 에너지를 소비해야 하는 스포츠(예를 들어 속도 경쟁을 하는 스포츠)는 측면 경련을 더 많이 유발하는 경향이 있다고 한다. 그 순서대로 이러한 문제가 가장 많이 생기는 신체 활동은 다음과 같다.

• 수영: 75%
• 달리기: 69%
• 승마: 62%
• 유산소 운동: 52%
• 농구: 47%
• 사이클링: 32%

측면 경련이 악화되는 이유

임상 경험을 통해 일부 요인이 직접적인 당김을 유발하지 않으면서 측면 경련의 위험을 증가시키고 통증을 더욱 심화시키는지 확인할 수 있었다. 여기에는 다음이 포함된다.

• 운동하기 전에 많이 먹거나 마시기: 이렇게 하면 뱃속에 더 많은 무게가 축적되고 배가 더 많이 움직이게 되어 횡격막에 마찰이 더 발생한다.
• 뻣뻣함과 고혈압: 척추 주변의 안정화 근육이 과도하게 뻣뻣한 운동선수는 더 자주 이 경련을 경험하는 경향이 있다.
• 운동 강도: 운동 강도가 높을수록 부작용의 위험도 커진다.

여성과 남성 모두 큰 차이 없이 이러한 문제를 겪고 있는 듯 보인다. 일부 연구에 따르면 젊은 사람들이 이 문제를 겪을 가능성이 더 높으며 노인의 경우 그 빈도가 적다고 한다.

측면 경련 예방을 위한 유의 사항

비록 왜 이 경련이 발생하는지 정확히 알진 못하지만, 일부 방법은 이를 피하거나 예방하는 데 효과적인 것으로 나타났다. 따라서 다음 사항을 권장한다.

• 건강한 식생활을 유지하자: 소화 문제는 부작용의 위험을 증가시킨다.
• 몸통을 너무 공격적으로 흔들지 말자.
• 규칙적이고 균일하게 호흡하자.
• 복부 강화 및 호흡 훈련을 하자.
• 강렬한 신체 활동을 하기 전에 너무 많이 먹지 말자.
• 운동하는 동안 소량의 물만 마시되 자주 마시자. 한 번에 많은 양의 액체를 마시지 말자.

만약 측면 경련이 발생한다면 가장 좋은 방법은 페이스를 낮추고 복부 통증이 느껴지는 부위에 손을 대는 것이다. 불편함이 지속하면 호흡을 멈추고 조절하며 복부를 스트레칭해야 한다.