치아우식증: 충치의 원인은 무엇일까?

충치는 스트렙토코쿠스 무탄스와 같은 박테리아에 의해 발생할 수 있다. 그렇지만 충치의 발병에 있어서 식단과 위생 또한 요인이 된다.

치아우식증은 본질적으로 충치이다. 다양한 여러 가지 요인이 충치의 발병 원인이 된다. 그렇지만 주로 식단, 박테리아 및 타액 성분과 관련이 있다. 치아우식증이 생기면, 먼저 치아의 표면층인 에나멜이 손상된다. 그런 다음 치아의 가장 안쪽에 있는 치수에 도달할 때까지 서서히 진행된다.

충치의 원인

박테리아가 이 질병을 초래하는 유일한 원인은 아니다. 기타 위험 요소는 다음과 같다.

• 탄산음료 또는 산성 식품 등 섭취로 인한 낮은 구강 pH
• 설탕과 끈적한 음식이 많이 들어간 식단
• 부실한 구강 위생
• 낮은 타액 생성
• 양치를 어렵게 만드는 치아 밀집
• 형성 저하증과 같은 에나멜 이상 (얇고 손상된 에나멜)
• 치주 질환

충치는 에나멜이 얇아지고 약해져 치아에 생기는 석회질 질감의 흰 반점으로 나타나기 시작한다. 미네랄이 계속해서 없어지면 상태가 악화되어 짙고 거무스름한 황색의 충치가 나타난다.

충치가 계속해서 악화되면서 치아가 갈라질 수도 있다. 충치가 상아질에 도달하면 치아는 차거나 뜨겁거나 단 음식에 매우 민감해진다. 이렇게 되면 치과에 가서 충전재를 넣어야 할 때가 되었다고 볼 수 있다.

제때 치료를 받지 않으면 충치가 계속해서 진행되며 치아의 치수에 도달하면 극심한 통증이 발생한다. 이렇게 되면 안타깝게도 감염 또는 치성 농양이 치근에 형성될 수 있다. 충치가 이 단계에 도달하면 치근관 치료가 유일한 치료법이다.

충치 예방법

충치를 예방하는 가장 간단한 방법은 다음과 같다.

1. 플라크를 제거하는 제대로 된 구강 위생

적어도 하루에 2번씩 양치질을 하는 습관을 들이는 것이 충치 예방에 가장 효과적인 방법이다. 기계적인 칫솔질은 치아에 축적되어 나쁜 박테리아의 온상의 역할을 하는 플라크와 음식물 찌꺼기를 제거한다.

치과의사는 칫솔질을 제대로 하는 방법을 가르쳐줄 수 있을 뿐만 아니라, 각 환자의 개인적인 요구에 적합한 칫솔과 치약을 권장해 줄 수 있다.

2. 불소가 들어간 치약과 구강 세정제를 사용하자

불소가 첨가된 구강 세정제와 치약을 사용하는 것이 매우 중요하다. 이러한 제품은 치아가 손실된 미네랄을 되찾고 에나멜을 강화하는 데 도움을 준다.

또한 구강 세정제와 치약은 치아가 에나멜에 있는 미네랄을 부식시키는 박테리아에 더 잘 견딜 수 있도록 도움을 준다.

양치와 치실 사용을 더 자주하는 것 외에도, 충치 예방에 도움이 되는 다음과 같은 추가 조치를 취할 수 있다.

• 식단을 바꾸자: 설탕과 설탕이 들어간 음식 섭취를 줄이자.
• 적어도 일 년에 2회씩 치과에 방문하자.
• 어린이의 경우에는 치아 실란트를 사용하자.

충치가 있다고 생각되면 문제를 해결하고 더 이상 악화되는 것을 막기 위해 치과에 방문할 것을 적극 권장한다.

이 글에서 언급한 예방 조치가 일반적인 칫솔질을 대체해서는 절대 안 된다는 점을 명심해 두자. 칫솔질, 치실 사용 및 불소가 들어간 구강 세정제 사용은 충치 예방에 필수적인 습관이다.