소피스트 정의와 공헌에 관해 알아보기

소피스트는 수사학과 설득의 기술을 가르치는 데 전념했던 고대 그리스의 사상가들을 말한다. 소피스트가 정확히 누구였는지 이번 글에서 알아보자.

작성 및 확인 철학자 Maria Alejandra Morgado Cusati.

마지막 업데이트: 06 2월, 2023

고대 그리스, 특히 기원전 5세기와 4세기의 민주적인 아테네에는 수사학과 설득 기술을 가르치는 데 전념하는 사상가 그룹이 있었다. 소피스트 또는 궤변론자로 불렸던 학자들은 실질적인 목표를 추구했다. 이들은 수업료를 받으며 시민들에게 공무 수행을 가르쳤다.

소피스트들은 통합된 학파를 형성하지 않았다. 그러나 이들의 공통점은 도덕적 상대주의, 객관적 진리에 대한 부정, 지식의 절대적 가치에 대한 회의였다.

소피스트 정의

소피스트라는 단어는 ‘현명한 사람’을 의미하는 그리스어 ‘sophos’에서 유래되었고 고대 그리스에서는 지혜를 가르치는 사람을 뜻했다.

그러나 기원전 5세기 이후부터 소피스트는 경멸적이고 비하적인 의미가 됐다. 소크라테스 이전 시대의 다양한 철학자들은 소피스트들이 객관적인 진리를 추구하지 않는다고 비난했다.

사실 소피스트들은 그리스 문화와 매우 다른 문화를 아는 여행자였다. 법과 풍습이 사회적 관습의 결과인지, 아니면 오히려 자연스러운 것인지 의문을 가졌다.

객관적인 진리가 존재하지 않고 다수의 의견에 기초한 현실의 상대주의적 해석을 옹호했다. 따라서 당시 철학자들이 그랬던 것처럼 ‘진정한 지식’을 추구하는 대신 웅변술을 가르치는 데 집중했고 학생들은 사회와 정치에서 성공할 수 있었다.

소피스트는 ‘지혜의 대가’ 또는 ‘인생의 지식인’에서 ‘요술쟁이,’ ‘사기꾼’ 또는 ‘거짓 현자’로 변했다. 플라톤과 아리스토텔레스 같은 철학자들은 소피스트들이 사람들을 속이기 위해 수사학과 변증법을 사용하는 사기꾼이라고 비난하기까지 했다.

이 역사적인 시기에 아테네 정부 체제가 의회 민주주의였다는 사실을 명심해야 한다. 법과 공직은 시민들의 토론을 통해 통과되었다. 따라서 공무에 영향력을 행사하기 위해서는 수사법과 설득의 숙달이 필수였다.

소피스트의 뛰어난 웅변 기술은 한동안 유용했으며 소피스트는 지식을 전달한 대가로 보수를 받은 최초의 전문 사상가가 되었다.

주요 소피스트

소피스트들은 독특한 사상의 흐름을 구성하지는 않았지만 진리에 관해 상대론적이고 회의적인 입장을 공유했다. 주요 소피스트는 아래와 같다.

압데라의 프로타고라스(BC 485~411)

이 철학자의 가장 유명한 명언은 다음과 같다.

이러한 표현은 법이 사회적 관습이며 각 공동체의 이해관계에 따라 변경될 수 있음을 의미하므로 믿을 수 있는 유일한 판사는 남성 대다수다.

프로타고라스는 단어의 올바른 사용에 대한 지식(orthoepia)을 가르치며 높은 수업료를 청구한 수사학 전문가이자 여행 사상가로 기억된다.

레온티노스의 고르기아스(BC 483 – 375)

고르기아스는 회의론의 위대한 옹호자였다. 그의 가장 잘 알려진 작품은 ‘존재하지 않는 것 혹은 자연에 관하여’와 ‘헬레네 예찬’이다.

‘존재하지 않는 것 혹은 자연에 관하여’는 엘레아 철학에 관한 논문으로, 고르기아스는 아무것도 존재하지 않는다고 주장한다. 무언가가 존재하더라도 알 수 없으며 알 수 있다면 전달될 수 없다. 그 부분에서 ‘헬레네 예찬’은 헬레네가 트로이 전쟁에 관해 비난받는 모든 이유를 분석하는 담론으로 그 이유를 전부 거짓이라 일축한다.

안티폰(기원전 480~411년)

인간의 행동이 쾌락 추구에 의해 동기가 부여된다는 쾌락주의 이론의 옹호자로 수사학과 정치 연설을 썼다.

법을 자연 자체에 반하는 인공적인 인간 협약이라고 생각했다. 법은 인간의 의지처럼 변할 수 있어서 정의는 변동될 수 있다. 따라서 안티폰은 은밀히 인간의 법을 범하는 것이 형벌을 수반하지 않는다고 변호했다.

소피스트의 공헌

일반적으로 철학 공동체 내에서는 소피스트라는 용어를 경멸적으로 보는 시선이 있지만, 이 위대한 사상가들의 공헌을 무시할 수는 없다.

상대주의와 회의주의

소피스트들은 실재에 대한 상대론적이고 회의적인 관점을 제안한 최초의 사람들이었다. 사물의 기원을 설명하거나 옳고 그른 것을 지시하는 보편적인 진리나 법칙은 없다.

보편적 진리나 법칙이 있어도 인간은 그를 알 수 있는 능력이 없다. 따라서 현실에 대한 다양한 견해는 모두 동등하게 타당하다.

개인과 사회를 중시

소피스트 이전의 철학자들은 자연, 우주의 창조와 기원에 관한 연구에 집중했다. 한편, 신진 사상가인 소피스트들은 그 전통을 깨고 인간과 사회 연구에 집중하며, 이와 관련된 정치나 교육과 같은 다양한 요소를 고려했다.

담화와 언어의 중요성

마찬가지로, 소피스트들은 다른 사람들을 설득하는 담론의 중요성에 관해 처음으로 성찰한 수사학 선구자다.

소피스트들은 동사와 명사의 분류, 단어의 문법적 분석, 의미의 해석, 구문의 올바른 실행, 단어와 문장의 유형 간의 구별과 같은 언어학에서 큰 공헌을 했다.

교육학과 소피스트

소피스트들은 수업료를 청구한 최초의 사상가다. 인공적인 환경(서구 문명의 특징)에서의 교육 선구자로 전통적인 그리스 교육을 대체했다.

소피스트 옹호

철학적 전통이 소피스트들의 평판을 떨어뜨리는 원인이 되었지만, 일부 현대 철학자들은 이 위대한 사상가들의 중요성을 입증하려고 노력했다. 니체와 괴테 같은 저자들은 소피스트가 진정한 철학자였으며 그들의 교리를 진지하게 분석해야 한다고 주장했다.