카페인이 어린이에게 미치는 영향

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커피의 카페인은 아침잠을 깨우는 데 특효지만 아이들에게는 좋지 않다. 카페인은 활력을 충전하고 작업과 공부할 때 집중력과 기억력을 높이는 성분이기도 하다.

작성 및 확인 영양학자 Maria Patricia Pinero Corredor.

마지막 업데이트: 10 10월, 2023

일부 전문가는 성장 발달 중인 어린이의 카페인 섭취에 관심이 크다. 아이들이 먹는 음식과 몸에 미치는 영향을 주의 깊게 관찰하는 것이 중요하므로 카페인이 어린이에게 미치는 영향도 자세히 아는 것이 안전하다.

카페인은 어린이에게 어떠한 영향을 미칠까? 여전히 많은 논란이 있지만 과학적으로 이 주제를 살펴보자.

카페인이란?

카페인은 원두, 카카오, 찻잎, 구아라나, 콜라 너트와 같은 특정 채소에 존재하는 화합물이다. 카페인의 또 다른 이름은 테인, 과라닌 또는 마테인이다.

9세기부터 마셔온 카페인은 세계에서 가장 많이 소비되며 가장 사회적으로 받아들여진 정신 자극제다.

카페인 섭취는 중추 신경계를 자극한다. 저용량으로 마시면 정신이 맑아지고 활력이 넘친다. 성인의 권장 섭취량은 하루 100~300mg 정도다.

이러한 복용량은 체중 감량을 촉진하고 제2형 당뇨병과 심혈관 질환 발병률을 줄일 수 있다. 대장암 예방에 관해서는 아직 의견이 분분하다.

어린이에 대한 카페인의 영향은 아직 조사 중이다.

카페인은 에너지 음료를 포함하여 케이크, 아이스크림, 사탕, 콜라 음료와 같은 다양한 식품에 첨가되지만 영양 성분표를 자세히 보지 않으면 그냥 지나치기 쉽다.

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일반적인 식품과 음료의 카페인 함량

유럽식품안전청(EFSA)은 다양한 식품의 카페인 함량을 정하고 1회 섭취량 당 카페인 함량을 mg으로 표시했다.

여과 커피 200mL: 90mg
에너지 음료 250mL, 1캔: 80mg
에스프레소 60mL: 80mg
차 220mL, 한 잔: 50mg
일반 콜라 355mL, 1캔 : 40mg
다크 초콜릿 바 50g, 1조각 : 20mg
밀크 초콜릿 바 50g: 10mg

코코아 또는 커피와 혼합된 요구르트와 아이스크림에도 카페인이 함유되어 있다. 카카오 햠량과 카페인 함량은 비례한다. 설탕과 섞이면 희석되어 카페인 함량이 떨어진다.

일부 운동 보충제에도 카페인이 포함될 수 있으니 청소년들은 전문가와 상담 후 먹도록 한다.

커피의 카페인 함량도 무조건 똑같지 않다. ‘International Coffee Organization’는 카페인 비율은 원두 원산지, 블렌드 구성 및 준비 방법에 따라 함량이 달라진다고 말한다.

인스턴트 커피에는 카페인이 적지만 사용되는 양이 더 많을 수 있다. 일반적으로 커피 한 잔(5oz)의 카페인 함량은 80~115mg이다.

카페인이 어린이에게 저용량 섭취 — 모든 커피 종류에 동일한 비율의 카페인이 있는 것은 아니다.

카페인이 어린이에게 미치는 영향

카페인과 어린이의 접촉 시작은 태반을 통해 발생할 수 있다. 질병 통제 예방 센터(CDC)는 어린이 4명 중 3명이 고형 음식이나 음료 형태로 카페인을 섭취한다고 밝혔다. 이들 중 가장 흔한 것은 소다수 또는 콜라 음료이며 그 다음이 초콜릿 바와 에너지 음료다.

수면

관찰 연구에서 하루에 콜라 1~5캔(카페인 50~250mg에 해당)을 마신 5세~15세 어린이는 수면 주기에 상당한 변화가 있는 것으로 나타났다.

칼라마로는 또한 카페인이 어린이의 야간 수면 주기 총 시간을 4분에서 15분까지 지연할 수 있다고 설명했다. 다른 과학자들은 카페인을 불면증 같은 수면 장애와 연관한다.

카페인이 어린이에게 미치는 영향: 기분

카페인은 어린이의 스트레스와 불안을 유발할 수 있다. 카페인이 생성하는 각성 상태는 활동 후에 자연스러운 피로를 인식하는 것을 허용하지 않는다.

11세~17세 학생들을 대상으로 한 연구에서 카페인은 불안과 우울증 위험을 증가하는 반면 스트레스 수준에는 큰 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 한편, 일주일에 3~4회 15.24mg/kg의 카페인을 섭취한 어린이 그룹은 카페인을 섭취하지 않은 그룹에 비해 더 감정적이고 우울한 것으로 판명되었다(Luebbe & Bell).

다른 전문가들은 우울증이 있는 아이들이 카페인이 해당 장애와 관련된 부정적인 증상을 감소하므로 더 많은 카페인을 섭취한다고 확인했다.

일부 인지 기능

한 연구에서 어린 시절 카페인 섭취와 인지 기능 사이의 관계를 연구했다. 9세~10세 어린이 11,000명 이상이 하루 평균 13mg의 카페인을 섭취했는데 섭취량을 늘린 경우 인지 테스트에서 가장 낮은 점수를 받은 것으로 관찰되었다.

가장 큰 영향을 받은 인지 기능에는 일화 및 작업 기억, 어휘 이해, 인지 유연성과 정보 처리 속도가 포함된다. 일부 학자는 어린이의 콜라 같은 음료 소비가 ADHD 증상의 출현을 증가한다는 사실을 발견했다.

카페인이 어린이에게 미치는 영향: 기타 이차 변화

카페인은 메스꺼움과 식욕 부진을 유발할 수도 있어서 어린이의 적절한 성장과 발달에 영향을 미칠 수 있다.

또한 카페인을 아예 끊으면 중추신경계의 반사나 움츠림으로 반응하여 두통이 생길 수 있다.

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저용량에서 긍정적 효과

연구팀은 8세~10세 어린이를 대상으로 혐기성 운동과 카페인 섭취량 변화를 측정했다. 연구 결과 저용량 카페인은 어떤 매개변수에도 영향을 미치지 않는다는 것을 발견했지만, 다른 모든 용량은 근력과 신체 성능을 증가시켰다.

또한, 카페인은 대뇌 또는 호흡 역학의 변경에서 일선 치료제로 연구되어 카페인으로 호흡기 장애를 치료하는 것이 효과적인 것 같다.

카페인이 어린이에게 코코아 — 순수 카카오 함량만큼 카페인 함량이 높아진다.

어린이의 카페인 권장량

성인과 마찬가지로 권장 카페인 복용량은 어린이를 위한 제안에 따라 다르다. 캐나다 일부 소비 지침에서는 12세 미만은 카페인 섭취량이 하루에 85mg을 초과해서는 안 된다고 가정한다.

또 다른 연구에서는 하루에 체중 1kg당 카페인 섭취를 2.5mg으로 제한했다. 이 양을 초과하면 어린이에게 유독한 것으로 간주한다.

어린이의 숨겨진 카페인 섭취 줄이기

카페인의 주요 공급원은 쉽게 알아볼 수 있다. 커피, 차, 초콜릿, 특히 콜라는 어린이에게 높은 수준의 카페인을 제공한다. 따라서 필요하다면 일반 식단에서 섭취 빈도를 절대적으로 줄여야 한다.

반면, 제형에 카페인이 포함된 제품은 라벨을 잘 확인한다. 확실하지 않다면 건강 전문가와 상담하여 아이의 카페인 섭취량을 확인하자.