부모가 알아야 할 전자 담배 흡연의 위험성

전자 담배는 금연을 위한 건강한 대안으로 출시되었지만 특히 젊은 세대의 건강을 위협할 수 있다.

전자 담배는 21세기 초 일반 담배를 대체하기 위해 출시되었다. 이론상으로만 건강한 흡연 대안이다. 최근 연초를 흡연한 적 없는 청소년의 전자 담배 흡연율이 증가했기 때문에 위험성을 알아야 한다.

전자 담배는 연초보다 건강에 덜 해로운 전자 니코틴 전달 시스템(ENDS)을 사용한다고 강력하게 마케팅했지만 현재 이러한 주장을 부정하는 많은 연구가 있다. 또한, 더 금연에 유용한 대안도 있다.

전자 담배

현재 베이퍼 또는 전자 담배는 다양한 모델이 있으며 배터리로 활성화되는 저항 시스템이 장착되어 있다.

전자 담배의 저항 장치는 탱크나 카트리지에 들어 있는 액체를 가열하여 에어로졸을 형성한다. 액상 구성은 제조업체와 유형에 따라 다르지만 다음 물질 일부가 포함될 수 있다.

• 유화
• 니코틴
• 글리세린
• 글리세롤
• 에틸렌글리콜
• 에틸알코올
• 프로필렌글리콜
• 향료
• 용매
• 테트라하이드로칸나비놀(THC)

전자 담배 또는 베이퍼는 최종적으로 증기를 뿜는다고 알려져 있지만 정확한 정보는 아니다. 또 베이퍼는 장치뿐만 아니라 전자 담배 흡연자를 의미하기도 한다.

전자 담배에서는 연기가 아닌 증기가 나온다는 점을 강조하려는 시도지만 연초처럼 건강에 해로운 물질을 흡입하게 된다.

전자 담배 흡연으로 인한 폐 손상 위험

국제 시장에 출시된 이후부터 논란이 있던 전자 담배 옹호자들은 기존 담배의 대안이라 믿고 유해 통제 치료법으로서 금연에 유용하다고 봤다.

반면, 반대하는 사람들은 비흡연자였던 사람이 전자 담배를 자주 흡연하면 건강이 위험하다고 경고한다.

2009년, 미국 질병 통제 예방 센터(CDC)가 발표한 전자 담배 사용에 관한 경고에 따르면 젊은 환자의 여러 중증 급성 호흡기 질환 사례와 전자 담배가 밀접히 연관되었다고 발표했다. 해당 사례는 EVALI (전자 담배 또는 베이핑 관련 폐 손상)으로 정의한다.

전자 담배 사용과 관련된 폐질환

2020년 2월 기준, 미국에서 보고된 2,807건의 사례의 평균 연령은 약 19세였고 16~53세도 포함되어 있다. 의학적 도움을 구한 환자들은 최소 6일 동안 호흡 곤란 같은 호흡기 증상을 보였다.

또한 아래와 같은 증상이 나타나기도 했다.

• 발열
• 마른기침
• 가슴 통증
• 빈맥
• 오한
• 객혈(출혈 기침)
• 메스꺼움, 구토 등의 위장 증상

환자 대부분은 최소 하루 입원했지만, 최대 25일까지 입원한 경우도 있었다. 마찬가지로 입원 환자 52%는 중환자실(ICU)에 입원했으며 비침습적 및 침습적 환기 지원이 모두 필요했다.

과학계에서는 전자 담배에 대한 접근을 줄이기 위해 규정 도입을 촉구했다. 한편, 연구 대상 환자들은 모두 진단 영상에서 다양한 변화를 보였지만, 어떤 물질이 관여하는지 규명하려면 추가적인 연구가 필요하다.

전자 담배 흡연으로 인한 심혈관 위험

전자 담배 흡연과 산화 스트레스 사이에는 연관성이 확립되었다. 이는 LDL 또는 나쁜 콜레스테롤 수치의 증가로 전자 담배를 사용하는 환자의 죽상동맥경화증 발병률이 증가한다.

마찬가지로 전자 담배와 연초 모두 혈소판 응집에 관여하기 때문에 심장 및 뇌혈관 병리의 위험 요인으로 간주한다.

게다가 간접 흡연자도 급성 심근경색 발병률이 7배나 더 높을 수 있다고 한다. 이러한 간접 흡연자를 이중 흡연자라고 하지만 명확한 증거가 없다.

전자 담배가 구강 건강에 미치는 영향

전자 담배가 구강에 미치는 영향에 관한 정보는 거의 없지만 과소평가해서는 안 된다. 구강 점막은 에어로졸에 존재하는 물질과 유기체 사이의 첫 번째 접촉 지점이다.

치주 질환은 전자 담배 흡연자가 자주 노출되는 위험이며, 증기 화합물로 염증이 유발될 수 있다. 기회감염, 특히 칸디다 알비칸스(Candida albicans)는 이 환자군에서 매우 중요하다.

기타 위험

신체의 다양한 조직에 대한 전자 담배의 장기적인 영향은 확립되지 않았지만 계속 연구 중이다.

쥐를 대상으로 한 이탈리아 연구에서 저전압 전자 담배의 무니코틴 에어로졸에 노출되면 쥐의 고환 부피가 감소한다고 한다.

화상 및 부상 위험

흔하지는 않지만 전자 담배로 인한 사고는 경미한 화상부터 치아 손실 및 안면 골절과 같은 심각한 외상까지 다양하다.

전자기기이므로 제조상의 결함 및 오작동에 취약하며 관련된 사고와 오류는 다음과 같다.

• 사용된 재료의 품질이 좋지 않음
• 사용자에 의한 부품 수정
• 제조 품질 관리 불량
• 수명 연장을 위한 대형 배터리 탑재

중독의 발생

마지막으로, 전자 담배는 젊은 세대에게 니코틴 같은 다른 중독성 물질을 섭취하는 관문 역할을 할 수 있다. 역설적으로 주요 위험은 연초 흡연 노출이다.

청소년 전자 담배 흡연과 암 발병률

현재 전자 담배가 암 발병 위험 증가와 연관됐다는 명확한 증거는 없는데 장치의 출시 기간이 짧고 발암과 관련된 과정은 느리고 복잡하기 때문일 것이다.

그러나 전자 담배의 에어로졸에 반복적으로 노출된 설치류는 DNA 복구와 관련된 유전 물질 및 메커니즘이 손상됐다. 따라서 전자 담배는 발암성 물질을 제공하므로 주의하여 사용해야 한다.