생리통의 원인, 유형 및 증상

생리통은 매달 많은 여성을 힘들게 하지만 명확한 원인을 알 수 없다. 사실 생리통의 원인은 생각보다 다양하며 적절한 치료법이 있다.

생리통의 원인을 정확히 아는 여성은 많지 않다. 생리통이 전혀 없는 여성도 있지만 매달 생리통으로 고생하는 여성도 있는데 생리통 때문에 일상생활이 불편할 정도로 심각한 경우는 문제가 될 수 있다.

생리는 성숙한 여성의 자궁에서 주기적으로 출혈하는 생리 현상으로 평균 28일 간격을 두고 3일~7일간 생리가 계속된다.

생리통의 원인

생리혈은 매달 생성된 난자의 수정이 일어나지 않으면 두꺼워졌던 자궁점막이 떨어져 나가면서 출혈과 함께 질을 통해 배출된다. 생리 주기는 호르몬 활동의 영향을 받기도 한다.

생리 중 느끼는 통증을 월경통이라고도 부르는데 경련이나 간헐적 통증이 하복부에 느껴진다.

생리통은 일반적인 증상으로 여성의 10%가 생리 중 일상생활이 불편할 정도의 통증을 느낀다고 알려져 있다. 

생리통은 프로스타글란딘의 과도한 발생으로 유발된다는 것이 일반적인 가정이다. 프로스타글란딘은 자궁 내막이 떨어질 즈음에 다량 합성되며 골반 주변 및 자궁 수축에 작용한다고 알려져 있다.

생리통의 유형

생리통의 유형은 원인에 따라 원발성과 속발성으로 구별할 수 있다.

• 원발성 생리통: 다른 질환과 무관하며 생리를 시작하기 며칠 전에 통증이 발생하여 생리혈이 나오는 동안 계속된다. 나이가 들수록 통증이 줄며 간혹 임신 후에도 증상이 나아진다. 프로스타글란딘이 다량 합성되면 자연적으로 원발성 생리통이 발생할 수 있다
• 속발성 생리통: 여성 생식기에 질환이 있을 때 발생할 수 있다. 속발성 생리통의 주요 원인은 자궁내막증과 자궁근종이다. 자궁내막증은 치료와 진단이 까다롭지만 자궁근종은 임상 또는 수술적 치료가 가능하다

생리통 증상

전형적인 생리통은 간헐적이며 생리 2일 전부터 나타난다. 주로 하복부에 통증을 느끼지만 허리까지 확산할 때도 있다.

통증 외에 생리 중 다음 증상이 나타나기도 한다.

• 두통
• 현기증
• 메스꺼움과 구토
• 설사 또는 장운동 변화

생리통을 유발하는 특정 상황

특정 상황과 연관된 생리통도 있는데 일상에서 겪는 특정 자극으로 매달 하복부에 통증을 느끼는 여성도 있다.

학자들에 따르면 스트레스도 생리통 촉발 원인이다. 스트레스가 심한 상황이나 긴장감을 느낀 순간 생리통이 심해지는 여성들이 많다.

흡연하는 여성도 생리통이 심한데 흡연 기간이 길수록 통증이 격렬해진다.

이와 반대로 운동은 혈액 순환을 활성화하여 생리통을 완화하는 효과가 있다.

규칙적인 운동은 스트레스와 긴장감을 완화하므로 생리통을 유발하는 심리적 요소까지 제거한다.

생리통을 치료하는 방법

원발성 생리통은 통증 완화제의 효과를 볼 수 있지만 속발성 생리통은 자궁내막증이나 자궁 근종 같은 기저 원인이 있을 수 있으니 치료가 필수다.

생리통약은 아래와 같다.

• 프로스타글란딘 수치를 낮추는 경구 피임약은 생리 주기 조절과 통증 완화에 효과적이다. 피임약을 복용하는 여성 대부분이 생리통을 겪지 않는 이유도 프로스타글란딘 수치가 낮기 때문이다
• 비스테로이드 항염증제, 비스테로이드성 항염제 등이 생리통 완화제로 활용된다. 비타민 보충제가 생리통에 효과적이라는 과학적 증거는 없지만 마그네슘과 아연은 여성 건강에 도움이 된다
• 비타민 B는 생리통 완화 보조제로 연구되고 있다

생리통이 너무 심하다면 의사와 상담하여 원인을 찾고 적절한 치료를 받는 것이 좋다.

스트레스를 해소하고 규칙적인 운동을 하는 것도 생리통의 원인 제거에 도움이 되며 최대한 통증을 완화할 수 있다.