화학 뇌는 무엇일까?

화학 뇌의 지속 기간은 환자의 삶에 영향을 미치는 정도를 평가하는 중요한 요인이다. 대부분 항암 치료가 끝나면 얼마 지나지 않아 증상이 사라진다.

화학 뇌는 인지 장애를 뜻하며, 정신력이 떨어지고, 무언가를 기억하지 못하고, 일을 수행하거나 새로운 것을 배우기가 어려운 증상으로 정의할 수 있다.

화학 뇌는 많은 암 환자의 일상생활에 영향을 미치며, 항암 치료 중이나 후에 발생할 수 있다.

화학 뇌의 원인

화학 뇌 증상이 발생하면 사고, 집중, 작업 수행이 어려워질 수 있다. 증세가 가볍게 지나갈 때도 있지만, 일을 하거나 일상생활을 수행하기가 어려울 정도로 심각한 영향을 미칠 수도 있다.

인지 장애는 암 치료 목적의 항암 치료로 인해 발생할 수 있다. 특정 화학 치료와 방사선 치료를 포함한 많은 암 치료가 장단기적인 문제를 유발할 수 있다.

이러한 질환은 암 자체 또는 암 치료에 사용되는 약물로 인해 발생할 수 있으며, 심지어 항암 치료를 받지 않았는데도 뇌에 문제가 생길 수 있다.

한편 불안, 스트레스, 나이, 우울증, 당뇨병 또는 고혈압과 같은 질병도 단기적인 문제를 일으킬 수 있는 요인이다.

화학 뇌는 항암 치료가 끝나면 사라질 수 있지만, 일부 환자에게는 치료 후 몇 달에서 몇 년까지도 영향을 미칠 수 있다.

화학 뇌는 어떤 증상을 보일까?

증상은 사람마다 다를 수 있지만, 그중 몇 가지만 꼽자면 다음과 같다.

• 집중력 문제. 화학 뇌 증상이 발생하면 주의력을 유지하는 시간이 짧다.
• 이름이나 날짜와 같은 세부 사항을 기억하기가 어렵다.
• 요리하면서 전화를 받는 것과 같이 한 번에 여러 일을 제대로 하지 못한다.
• 일을 끝내는 데 오랜 시간이 걸리고 다소 체계적이지 못하다. 또한 정보를 처리하고 추론하는 것이 더 느려진다.

화학 뇌는 어떻게 치료해야 할까?

화학 뇌의 지속 기간은 환자의 삶에 영향을 미치는 정도를 평가하는 중요한 요인이다. 대부분 항암 치료가 끝나면 얼마 지나지 않아 증상이 사라진다.

화학 뇌 증상이 있는 사람은 흔히 추론력에 차이가 생겼다는 것을 인지하며, 증상이 일상생활에 영향을 미칠 때까지 의료진에 이 사실을 알리지 않을 때가 많다.

하지만 항암 치료를 받으면서 화학 뇌 증상에 시달린다면 의사에게 알리는 것이 가장 좋다.

화학 뇌에 대처하는 방법

화학 뇌에 대처하는 여러 방법 중 몇 가지 제안은 다음과 같다.

• 포스트잇이나 달력을 활용하면 행사나 일을 기억할 수 있다. 어떤 사람들은 중요한 날, 해야 할 일, 사람 이름을 적어 둔 공책을 항상 들고 다니기도 한다.
• 뇌 운동을 하자. 예를 들자면 십자말풀이를 하거나 새로운 언어를 배워 보자.
• 충분히 휴식을 취하고 잠을 푹 자자.
• 규칙적으로 운동하고 채소를 많이 먹자.
• 일과에 대한 루틴을 세우면 매일 같은 순서로 같은 일을 하는 데 익숙해질 수 있다.
• 한 번에 여러 일을 하지 말고 필요하다면 도움을 요청하자.
• 일지를 쓰고 기억력 문제를 기록하자. 또한 수면 시간, 스트레스 지수와 같은 상황도 기록해 두는 것이 좋다. 이러한 정보는 의사가 더 구체적인 조언을 하는 데 도움이 된다.
• 도움을 받자. 가족이나 가까운 친구에게 자신의 문제에 관해 알려 주는 것이 좋다.

화학 뇌는 예방할 수 있을까?

아직 화학 뇌를 예방하는 방법이 확실하게 밝혀진 것은 아니다. 일부 환자는 암 치료를 받으면서 기억력이 떨어질 뿐 아니라, 추론 및 적절한 단어 선정도 어려워질 수 있다.

암과 관련된 뇌 문제의 원인과 치료는 여전히 연구 중이다. 화학 뇌는 고용량의 항암 치료제를 사용할 때 더 자주 발생하는 것으로 보이며, 화학 치료와 방사선 치료를 병용하면 발병 우려가 더 커질 수 있다.

때로는 부작용이 불가피하다

화학 뇌는 가벼운 질환이며, 흔히 시간이 지나면서 사라지는 편이다. 따라서 이러한 부작용을 예방하기 위해 암에 효과가 있는 것으로 밝혀진 항암 치료를 바꾸는 것은 삼가야 한다.