시냅스 가지치기 정의와 중요성

시냅스 가지치기는 더 효율적인 뇌 기능을 돕는다. 이번 글에서는 신비한 신경 발달 과정에 관해 이야기하겠다.

작성 및 확인 심리학자 Maria Fatima Seppi Vinuales.

마지막 업데이트: 23 2월, 2024

마치 본능처럼 숨쉬고, 걷고, 일하고, 아이들과 놀고, 요리법을 생각하고, 실천하는 활동은 시냅스 가지치기와 관계가 있다. 점차 필요한 능력만 남기는 뇌 발달 전략인 시냅스 가지치기 정의 및 중요성을 알아보자.

시냅스 가지치기는 뉴런 파괴를 통해 이루어진다. 역설적이지만 뇌는 더 발달하기 위해 시냅스 수를 정교하게 관리하게 된다.

시냅스 가지치기

시냅스 가지치기를 이해하려면 먼저 뉴런이 무엇인지 알아야 한다. 뉴런은 전기 및 화학적 자극으로 정보를 수신, 처리, 전송하는 기능을 가진 고도로 특수화된 유형의 신경 세포다.

뉴런은 정보를 전달하는 책임이 있는 세포이고 시냅스는 의사소통이 일어나는 뉴런 사이의 접합부다.

시냅스는 뉴런의 접촉으로 이루어지는 뇌 과정이다. 신호를 보내는 세포는 시냅스 공간에 축적된 신경전달물질을 보내거나 생산하고, 신호를 받는 뉴런과 접촉하여 반응을 자극하거나 억제하는 방식으로 반응한다.

요약하면, 시냅스는 신경 세포가 접합하는 부위로 시냅스 가지치기는 사용하지도 않고 필요하지도 않은 시냅스 연결을 제거하는 과정이다.

시냅스 가지치기는 뇌를 자유롭게 하여 더 효율적으로 작동하도록 돕는데 특히 청소년기에 활발히 이뤄진다.

성인보다 유아일 때 뇌 발달과 기능을 완벽하게 하기 위해 더 많은 시냅스 가지치기가 발생하는 것이다.

시냅스 가지치기 단계

시냅스 가지치기는 여러 단계로 진행된다.

• 배아 단계부터 최대 생후 2년까지 뉴런과 연결이 증식되면서 뇌가 상황에 적응하고 학습한다.
• 3세부터 시냅스 가지치기가 시작되어 뇌를 재구성하고, 사용되고 필요한 연결을 강화하는 동시에 필요 없는 시냅스는 제거한다.

시냅스 가지치기 중요성

앞서 지적했듯이, 이러한 시냅스 가지치기는 뇌가 더 잘 기능하도록 하는 긍정적인 필수 과정이지만 장애가 발생하지 않으려면 적절한 조절이 필요하다. 과도한 시냅스 가지치기는 조현병을 유발하기도 한다.

시냅스 가지치기는 모든 뇌 구조에서 동일한 방식으로 발생하지 않는다. 전두엽 피질에서는 시냅스 생성이 대략 20세까지 계속된다.

전두엽 피질은 계획 및 의사 결정 같은 집행 기능과 자기 조절 및 충동 제어를 담당하는데 이러한 기능을 더 잘 관리하도록 점진적으로 구조가 통합된다.

마지막으로, 뇌에서 발생하는 모든 과정은 환경과 분리될 수 없으며 주변 환경의 영향도 시냅스 가지치기의 핵심이다.

어릴 때 받는 자극으로 뇌는 가치 있는 학습을 통합하기 때문에 다양한 경험을 할 수 있는 최적의 환경을 조성하는 것이 중요하다.

뇌 관리

뇌는 분명히 엄청난 잠재력이 있으며 세심하게 기능하는 기관이다. 어떤 영향도 받지 않고 자율적으로 기능하는 것 같지만 실상은 다르다.

습관, 식단, 휴식, 스포츠에 전념하는 시간, 지적 활동과 여가 활동은 두뇌가 발달하고, 스스로 완성되고, 성장하고, 학습하는 방식에 영향을 미치는 요소 중 일부일 뿐이다.

시계가 완벽하게 작동하려면 태엽을 감아줘야 하는 것처럼 뇌 기능을 촉진할 수 있는 환경을 조성한다.

그러므로 뇌를 돌보고 주의를 기울이고, 스트레스, 불안, 불편한 상황을 피하면서 요구와 휴식의 균형을 이루는 삶을 추구하도록 노력하자.