왕따는 누구에게나 일어날 수 있다

아이가 따돌림을 당할 때 부모는 어떻게 해야할까? 이 글에서 그 답을 찾아보자. 

최근 몇 년간 뉴스에서 어린이 왕따에 관한 이야기가 많이 보도되었다. 누구나 어린이 ‘왕따’라는 단어를 입에 올릴 정도로 흔한 일이 되었고, 이것이 무엇인지 모르는 사람은 없을 정도가 되었다. 왕따는 누구에게나 일어날 수 있지만, 막상 왕따가 발생했을 때 대처 방법을 잘 아는 사람은 거의 없는 게 현실이다.

우리는 아이가 따돌림을 당할 때 어떻게 해야할지 잘 알지 못한다. 결국 아이가 자신의 문제를 해결하는 방법을 배워야 한다. 다만, 그렇다면 어른인 우리가 끼어들어 아이를 보호해주어야 할까? 아니면 그냥 두어야 할까? 하는 질문이 생긴다.

오늘 이 글에서는 이 질문에 대한 답을 찾아가보려고 한다. 마지막까지 잘 읽어보자.

어린이 왕따는 무슨 의미일까?

왕따는 일정 기간 동안 누군가를 일관적으로, 의도적으로 남용하는 것을 말한다. 물리적인 형태만 해당되는 것은 아니다. 유해하고 유독한 태도를 포함한 모든 유형이 학대가 될 수 있다. 모욕, 외설, 잔인한 농담, 사이버불링도 포함된다.

세계보건기구의 연구에 따르면 9~18 세 사이 어린이 약 32%가 따돌림을 경험한다고 한다. 

여러 연구에서 따돌림은 아이에게 단, 중, 장기적으로 영향을 미친다고 밝혀졌다.

자녀가 왕따를 당한 경험이 있는 경우, 다음의 글을 계속 읽어보자. 신체적으로든 감정적으로든 괴롭힘을 당했을 경우, 어떻게 대처해야하는지 그 방법을 소개한다.

어린이 왕따에 대처하는 방법

아이가 괴롭힘을 당할 때 부모의 역할이 중요하다. 아이가 괴롭힘을 당한 것으로 인해 아이의 정서적, 신체적 발달에 문제가 생길 수 있기 때문이다. 

하지만 조치를 취하기 전에 괴롭힘 이라는 행위를 잘 이해하는 게 중요하다.

1. 왕따는 왜 발생할까?

협박, 위협은 개인이나 그룹 내에서 험담, 모욕을 하고, 구타를 하거나 심지어 성적 공격을 하는 것을 말한다. 그리고 다음과 같은 변명을 늘어 놓는다.

• 외모
• 사회, 경제적인 지위
• 이상한 행동 (수줍어하거나 몸이 약한 아이는 쉽게 공격의 대상이 된다)
• 인종이나 종교
• 성적 지향: 이 경우, 피해자가 동성애 성향을 가지고 있는지 여부는 중요하지 않다. 공격하는 사람이 타인을 위협하기 위한 목적으로 말하는 것만으로도 충분하다.

아이가 괴롭힘을 당한 피해자인지 아닌지를 평가할 때 괴롭힘 행위가 점점 더 심해졌는지, 아니면 일정 기간 동안 유지되어 왔는지, 한 번만 그런 것인지를 고려해야 한다.

괴롭힘 행위가 장기간 지속되었는지, 일회성이었는지를 먼저 분명하게 알아야 한다.

2. 부모가 개입하고 행동해야 하는 이유

어린이 따돌림에 대처하는 방법을 평가하기 전에 부모로서 왜 행동을 취해야 하는지부터 분명하게 해야한다. 학대를 당하고 시간이 지나면 문제가 드러나기 시작한다. 어떤 경우든 다 그렇다.

다음과 같은 문제가 생길 수 있다.

• 자존감 부족 
• 스트레스
• 불안
• 우울증: 심한 경우 자살로 이어질 수도 있다. 장기간 따돌림을 당한 사람은 더 이상 버티지 못하게 되없을 때 자살을 선택한다.

3. 왕따에 대처하는 부모의 행동 전략

이제 부모가 자녀의 괴롭힘에 어떻게 대처해야 하는지에 대해 알아보려고 한다. 냉정하고 차분한 상태를 유지하는 것이 중요하다. 자녀가 의지할 수 있는 사람이 되어야 함을 기억하자.

첫 번째 단계: 무슨 일이 일었는지 조사하고 알아내기

• 아이의 말을 들어보자. 무슨 일이 있었는지 알았든, 아니든 간에 아이의 말을 신뢰하며 잘 들어보자. 아이가 부모를 신뢰한다면 솔직하게 이야기 할 것이니 별다른 질문을 하지 말고 듣기만 해보자. 어떤 경우든, 사실을 이야기한 아이를 처벌 해서는 안 된다. 
• 아이가 안전하다고 느낄 수 있게 해 주자. 아이를 위로해 주고, 편안하게 해 주자. 아이는 아마 축 처져서 사랑받고, 쉬고 싶다는 생각을 할 것이다. 아이의 나이와 관계없이 누구나 다 이렇게 느낄 것이다.
• 사실 관계를 분명히 알아보자. 지식이 힘이라는 것을 기억하고, 행동하기 전에 사실을 분명히 알아보자. 그리고 아이의 말을 들을 때에는 판단하지 말고, 잘 듣기만 하자. 날짜, 장소, 증거 등 가능한한 정확하고 자세하게 듣는 게 중요하다.
• 무슨 일이 있었는지 이야기해주면, 아이에게 고맙다고 말하자. 어린 아이들은 누군가에게 이른다는 것에 대해 죄책감을 느끼기 쉽다. 따라서 옳은 일을 했다는 것을 말해주자. 

두 번째 단계: 조치 취하기

• 아이의 선생님을 만난다. 아이의 선생님도 무슨 일이 일어나고 있는지 알아야 한다. 선생님도 무슨 일이 일어났는지 알고, 그에 맞게 행동해야 한다.
• 학교 교장에게 문의한다. 교사가 개입한 후에도 계속 괴롭힌다면, 교육청 등 상급 관할 기관에 문의해야 한다. 괴롭힘을 당하는 아이는 심각한 정서적, 신체적 손상을 받을 수 있다. 교장과 면담을 요청하고, 교사가 참석하도록 하여 가능한한 빨리 모든 일을 끝내도록 한다.
• 괴롭힌 아이의 부모를 만난다. 학교에 괴롭힌 아이의 부모를 만나는 자리를 만들어 달라고 요청한다. 모든 부모는 자신의 아이가 착하다는 것을 알기 때문에 불편한 자리일 수 밖에 없다는 점을 기억해야 한다.
• 학교에서 별 도움을 주지 않으면 경찰에 신고한다. 위에서 언급한 방법을 다 동원해도 별 효과가 없다면 경찰서에 공식적으로 신고를 해야 한다.

그리고 요즘은 많은 곳에 괴롭힘을 신고하는 곳이 있다. 조금만 찾아보면 우리가 사는 동네에도 있을 것이다. 라디오나 텔레비전 광고에 보면 괴롭힘 방지 캠페인을 쉽게 볼 수 있다.

아이가 괴롭힘을 당할 때 어떻게 행동해야할 지는 쉬운 문제가 아니다. 부모로서 나서는 것이 너무 지나친 것 아닌가? 하는 생각을 할 수도 있지만, 결코 그렇지 않다. 아이가 괴롭힘을 당하는 경우, 주저하지 말고 조치를 취해야 한다.

괴롭힘은 결코 아이만의 문제가 아니다. 그리고 아이 스스로 해결하도록 내버려두지 않아야 한다.