천식이 생기면 나타나는 증상, 원인, 그리고 진단

천식은 호흡기에 영향을 미치는 만성 질환이다. 내부 및 외인성 환경에서 자극을 받을 때 공기 통로가 수축되는 것이다. 기관지가 좁아져서 폐로 흘러 들어가는 공기의 양이 감소되는 것이다.

검토 및 승인: 의사 José Gerardo Rosciano Paganelli.

작성자: Carolina Betancourth

마지막 업데이트: 25 8월, 2022

천식이 생기는 원인은 매우 복잡하다. 자극, 염증, 간헐적인 장애 및 과민성 기관지와 관련되거나 호흡기 통로의 수축성 반응이 증가할 수도 있다. 경증 혹은 산발성 증상을 경험하는 천식 환자가 많다. 하지만 몇몇은 “천식 발작”으로 알려진 더 심각한 합병증이 발생하는 경향이 있다.

이런 경우 불편함이 더 많이 생기고 더 오랫동안 지속되고, 호흡이 더 어려워진다. 

천식은 누구에게 나타날까?

세계보건기구 (WHO)의 자료에 따르면 2억 3천 5백만 명의 사람들이 천식을 앓고 있다. 이는 세계 인구 5%에 해당된다.

국가의 발전 정도와 관련없이 천식 관련 사망의 80%는 건강 관리 지수가 낮은 국가에서 발생한다는 점을 지적하는게 중요하다. 

천식 환자는 모든 국가에 있으며 연령과 관계없이 모든 사람들이 천식에 걸릴 수 있지만 아이들이 더 많이 걸리는 면이 있다. 어린 아이의 경우 보통 알러지로 인해 천식에 걸린다.

천식이 생기는 원인

천식이 생기는 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았다. 하지만 병인(유전적 요인)이나 질병의 원인이 되지는 않지만 환자의 어떤 문제로 인해 생길 수 있다.

병인 요인

• 유전적 요인: 천식이나 호흡 곤란을 야기시키는 알러지 가족력
• 알레르기 유발 물질에 노출: 알레르기 및 호흡기 증상을 유발하는 물질. 가장 중요한 것은 다음과 같다.
  • 현미경 진균 (수분 생성물)
  • 가축의 비늘, 모피, 비듬
  • 원단 (양모 같은)
  • 흡연
  • 톱밥
  • 진드기
  • 먼지
  • 환경 오염불

천식의 환경적 원인

천식 증상이 생기는 원인은 보통 환경과 관련되어 있다. 이를테면 아래와 같다.

• 바이러스성 감염
• 담배 연기
• 셀리악병이나 글루텐 불내증 
• 환경 오염물이나 나쁜 공기 질 
• 갑작스러운 기후 변화 (너무 추워지거나 습해지거나 눈이 오는 등)
• 특정한 항생제와 약물을 장기간 사용한 것 

천식의 증상

증상은 좀 경미할 수도 있고 만성적일 수도 있다. 환자에 따라 다르다. 개인의 면역력에 따라 달라진다. 천식의 유형과 그 심한 정도에 따라 다르지만 일반적으로는 다음과 같은 증상을 경험한다.

• 기침: 가래와 함께 기침을 하거나 마른 기침을 하는 것
• 호흡 곤란: 운동을 하거나 운동을 할 때 나타나는 증상. 심한 경우 말할 때나 쉴 때도 호흡이 어려울 수 있음
• 가슴에서 휘파람 소리가 나는 것: 좁은 기도를 통과하는 공기의 흐름으로 인해 이런 소리가 생긴다. 청진기로 더 잘 들을 수 있다.

그리고 나타날 수 있는 다른 증상은 아래와 같다.

• 피로감 
• 인후통 및 목이 예민해짐 
• 가슴에 느껴지는 압력 
• 호흡이 불규칙해짐 (평소보다 느려지거나 빨라지는 것)
• 비강 혼잡(점액이 걸쭉해지거나 제거하지 어려워짐) 및 재채기
• 숨쉬는 게 어려워서(정말 심각한 증상) 걷는 것이나 말하는 것이 힘들어짐 

천식의 진단

병력, 가족력 및 기타 잠재적인 원인, 위험 요인을 검사하는 것으로 진단한다. 천식 진단을 받았다면 이전에 어떤 증상이 있었는지를 본다.

알레르기와 관련되어 있는 경우가 많기 때문에 비염이나 습진이 있는 경우 천식이 생길 것을 의심할 수 있다. 또 의사는 다음의 검사를 통해 천식을 진단한다.

• 알레르기 검사
• 혈액 검사
• 폐 기능 검사
• 가슴 및 부비동 엑스레이
• 동맥혈 가스 (천식 발작이 심할 때) 

치료

불행하게도 천식은 치료할 수 있는 질병이 아니다. 하지만 증상을 완화하는 데 도움이 되는 치료법은 있다. 증상의 재발이나 증상의 심한 정도를 줄이는 것이 치료의 목적이다.

치료 목적

• 기침이나 호흡 곤란 같은 만성 증상 예방 및 증상 완화
• 적절한 폐 기능 유지
• 증상 완화를 위해 응급 약물 사용 필요성 감소
• 만성 천식 발병 예방

치료 방법

• 항염증제: 가장 일반적으로 처방되는 약은 코르티코 스테로이드(베클로메타손, 부데소니드, 플루티카손)이다.
• 기관지 확장제: 베타2 작용제(산부타몰정, 터부탈린, 살메테롤, 포메테롤, 항콜린제 (이프로라피움 브로마이드), 메틸잔틴계
• 항히스타민제: 이 질병을 낫게 해주는건 아니지만 알러지 증상을 완화하는데 효과적이다.

다음의 주의 사항을 따르는 것이 중요하다.

• 약을 먹어야 하는 시간에, 처방에 따라 약 챙겨 먹기
• 필요한 경우 응급 의료 처치 받기
• 질병 상태가 어떻게 변하고 있는지 알고 있기
• 환경 오염물 피하기
• 운동 할 때 자신을 돌보는 방법 알고 있기