유방암을 위한 새로운 치료법인 동결절제

동결절제는 초기 단계의 종양에 효과적임이 입증되었다. 이 치료법이 암을 치유하는지에 대해서는 확실히 밝혀지지 않았지만, 진행을 늦추는 데 도움이 된다.

동결절제 및 암조직의 활동을 막기 위해 종양을 “얼린다”라는 개념에 대해 들을 때 공상과학 세계에서나 나올법 하다는 느낌이 들 수 있다. 

하지만 오늘날 나타나는 결과는 긍정적일 뿐만 아니라 희망적이다.

이는 단순하면서도 동시에 정교한 치료법이다. 훈련된 방사선 전문의가 가슴 피부속으로 작은 바늘을 넣기만 하면 된다.

바늘이 들어가면 주요한 종양과 잠재적인 증식 위험이 파악되며, 그 종양은 냉동된다.

동결절제는 유방암의 새로운 치료법일뿐만 아니라, 폐암이나 전립선암에도 좋은 선택이 되었다.

이 수술은 더욱 정밀하며, 환자의 기대 수명을 더 늘린다. 그래서 좀 더 연구해 볼 만한 가치가 있는 새로운 치료법으로 주목받고 있다.

유방암을 위한 새로운 치료법인 동결절제

중요한 사실을 먼저 짚고 넘어가자. 동결절제는 암을 치유하지는 않는다. 하지만 다음과 같은 효과가 나타난다.

• 암세포 범위 감소
• 기대수명 증가
• 항암치료 여파 감소

게다가 동결절제 전후에는 항암치료나 방사선 치료와 같은 더 자극적인 치료를 하지 않아도 된다.

이 방법은 보통 암이 초기 단계일 때 더 긍정적인 결과를 가져다 준다. 더 발전이 된 암이라면, 어떤 전략을 사용해야 할지를 의사가 결정해야 할 것이다.

그렇지만 모든 방법을 고려해 보자.

종양 치료를 위한 새로운 접근방법, 동결절제

이 기술은 13년 전에 처음으로 인체에 실험이 되었다. 소위 “환자 1호”는 로라 로스 폴(Laura Ross-Paul)로 유방암 1기를 진단 받은 오레곤에서 온 여성이다.

이 기술은 흉터를 남기긴 하지만 빠르고 효과적이며, 사실상 그녀의 생명을 구한 새로운 개입이었다.

이 치료법이 어떻게 이루어져 있는지 알아보자.

• 한냉요법은 탐침을 사용하여 이루어진다. 이것은 얇고 빈 지팡이처럼 생긴 도구이다.
• 이것은 탐침을 빠르게 식히는 질소나 아르곤 물질에 붙어 있다.
• 치료를 담당하는 사람은 방사선 전문의로 환자의 혈류에 액체 색소를 주입하는 것에 더해 화상 및 단층촬영를 이용해 구멍을 뚫는다.
• 종양 및 조직에 잠재적으로 영향을 미치는 것들은 조금씩 얼게 된다. 방사선 전문의는 건강한 조직을 손상시키는 것을 피하면서, 극저온화를 위해 오직 암세포만을 대상으로 작업한다.

치료에 약 30분이 소요

• 지름이 1센티보다 작은 종양은 냉동요법 치료 이후에는 그 이상 단계로 발전되지 않는다.
• 이것은 의심할 여지 없이 아주 희망적인 일이지만, 암에 있어서 성공률을 높이기 위해서는 조기에 치료가 되어야 한다.
• 미국 유방 외과학회(American Society of Breast Surgeons)는 이 기술을 몇 년간 사용해 왔으며 좋은 결과를 얻었다.
• 냉동요법을 이용하면 환자가 수술실에 들어갈 필요가 없으며, 30분 정도면 끝날 수 있고, 더 자극적인 치료없이도 환자가 깨있는 상태에서 할 수 있다.
• 전통적인 수술과 비교시, 냉동요법은 많은 유방암 환자들을 위한 아주 효과적인 비수술 치료법이다. 물론 이 치료로 원하는 결과를 얻지 못하는 경우도 있다.
• 하지만 대부분의 암세포들이 죽으며 남아있는 종양들의 진행도 훨씬 느려진다는 사실이 밝혀졌다. 어떤 경우에는 이후에 항암치료나 방사선 치료를 하기도 한다.

폐암에도 효과적

앞서 말했든 냉동요법은 다른 암에도 사용된다.

사이언스 데일리에서 발표된 것과 같이 이 방법의 유용성에 대해 조사된 많은 연구에 따르면, 냉동요법은 폐에 있는 종양이 진행되는 것도 막는다고 한다.

앞서의 연구에서는 22명의 폐암 환자가 냉동요법으로 치료가 되었다. 3개월 넘게 냉동요법을 27회 받은 후, 5명의 환자에게 치료가 100% 효과가 있었다.

나머지 환자들은 종양이 줄어들었음을 확인했다. 암은 여전히 있지만, 악성 종양들은 크게 줄어든 것이다.

이 방법으로 환자들은 오랫동안 더 나은 질의 삶을 누릴 수 있다.

암 치료에서의 이러한 진보에 대해서는 방사선학 저널에서 더 알아볼 수 있다.