칸디다속 진균은 무엇일까

칸디다속 진균은 의학 연구원들의 신경을 건드리는 균이다. 이 감염은 전 세계적으로 발생하며, 종종 일반적인 치료에 대한 내성을 보인다.

칸디다속 진균(Candida auris)은 칸디다속에 속한 균의 이름이다. 이 균은 일반적인 항진균제에 내성을 보이므로, 과학계에서 악명이 높다. 칸디다속 진균의 감염은 대부분 병원이나 요양원에서 발생한다. 또한 매우 심각하게 나타날 수 있으며 패혈증을 초래할 수도 있다. 즉, 환자의 혈액에 의한 감염 확산이다.

연구진들은 2009년에 처음으로 이 유기체를 발견했다. 실제로 이 균은 한국 출신 환자의 외이도에서 채취한 샘플에서 발견되었기에, 영어로 귀를 뜻하는 ‘auris’라고 불린다. 그 후, 2016년과 2017년에 병원 내에서 이 감염이 발생하면서 칸디다속 진균에 대한 경보 수준이 높아졌다.

가장 심각한 발병이 발생한 곳은 중환자실이었다. 이로 인해 전염을 통제하기 위한 극단적인 조치가 시행되었다. 하지만 연구진들은 이 균의 내성이 매우 강하다는 것을 깨달았다.

연구진들은 균이 병원 환경 속에 머무르면서 약에 대한 내성이 생긴 것으로 추측했다. 병원 바닥, 진료실의 가구 및 컴퓨터에서 채취한 샘플에서 칸디다속 진균 검사에 대한 양성 반응이 나타났다.

세계 각지에서 발생한 칸디다속 진균의 사례

2009년, 칸디다속 진균의 첫 번째 사례를 확인한 후 연구진들은 과거의 미확인된 감염이 아마 이 병원균에 의한 것일 수 있다는 사실을 인식했다. 특히 2008년부터 한국에서 발생한 한 사례가 칸디다속 진균 감염일 수 있다.

거기서부터 과학자들은 인도, 남아프리카, 베네수엘라, 영국, 이스라엘, 미국의 사례를 분류했다. 이스라엘과 미국은 스페인 및 콜롬비아와 함께 2016년에 기재되었다. 실제로 2016년에는 다양한 발병이 있었다.

두 건의 중요한 입원 사례가 있다. 첫 번째는 2015년 런던의 영국 왕립 브럼프턴 병원에서 발생했다. 그리고 나머지 한 사례는 2016년 스페인 발렌시아의 라 페 병원에서 발생했다. 이러한 발병은 상당수의 입원 환자에게 영향을 미쳤다.

칸디다속 진균의 위험 요인

칸디다속 진균과 접촉한 모든 사람이 감염되는 것은 아니다. 또한 모두가 심한 증상을 보이는 것도 아니다. 게다가 균을 지니고 있지만 한 번도 증상을 보이지 않는 사람들도 있다. 이를 집락 형성이라고 한다. 보균자에게는 심각하지 않지만, 다른 사람에게 균을 옮길 수 있다.

감염의 주된 위험 요인은 바로 입원이다. 또한 카테터가 필요할 수도 있다. 다른 위험 요인은 다음과 같다.

• 요양원에 격리된 상태
• 다수의 항진균제 복용
• 잦은 내원

약제 내성

이 균의 놀라운 특징은 항진균제에 저항하는 능력이다. 실제로 감염병 전문가는 이 점에 대한 우려를 표한다. 균을 제거하는 것이 얼마나 어려운지 알 수 없으므로, 병원 내 발병의 경보 수준이 높아진다.

거의 모든 칸디다속의 변종은 플루코나졸에 민감하다. 예를 들어 칸디다 알비칸스는 이 약물로 치료하는 것이 일반적이다. 하지만 칸디다속 진균은 플루코나졸에 내성을 보인다.

암포테리신 B 또는 보리코나졸과 같은 다른 항진균제에도 내성을 보인다. 과학 연구에 따르면, 등록된 칸디다속 진균 균주의 약 90%가 한 종류의 항진균제를 보인다. 또한 그중 3분의 1은 두 가지 이상의 약물에 내성을 보인다.

치료

현재까지 칸디다속 진균을 죽이는 데 도움이 되는 특별한 약물 그룹이 있다. 이는 바로 에키노칸딘 계열의 약물이다.

하지만 항상 사용할 수 있는 것은 아니다. 또한 일부 균주는 이 약에도 내성을 보인다. 만약 내성을 보인다면 의사는 평소보다 더 많은 양의 항진균제를 혼합하여 사용한다.

또한 이러한 환자들은 과거에 입원이 필요한 질환을 앓은 적이 있었다. 따라서 환자의 면역계가 약한 상태였다. 실제로 일부 환자는 한꺼번에 여러 질환을 앓고 있었다. 의사는 각 문제를 치료하는 방법을 연구해야 한다.

칸디다속 진균의 심각한 상황은 우리에게 신중하게 약을 복용해야 한다는 점을 상기시킨다. 환자와 의사는 약에 대한 내성이 생기지 않도록 처방 지침을 따라야 한다.