임신 중 타이레놀, 자폐 위험과의 연관성은 사실일까?

임신부가 가장 많이 쓰는 약, 타이레놀

타이레놀(아세트아미노펜)은 임신 중 가장 자주 사용되는 해열·진통제다. 두통, 감기, 발열, 근육통에 널리 쓰이며, 다른 진통제에 비해 안전성이 높다고 평가받아 왔다. 그러나 최근 임신 중 복용이 자폐 위험을 높일 수 있다는 주장이 나오면서 불안이 커졌다.

대규모 스웨덴 연구: 형제 비교에서 사라진 위험

2024년 JAMA에 발표된 스웨덴 전국 코호트 연구는 약 248만 명의 출생아를 추적했다. 단순 분석에서는 아세트아미노펜을 복용한 임신부의 자녀에서 자폐·ADHD 위험이 높아졌다. 하지만 형제 비교 연구를 적용하자 위험 증가는 사라졌다. 이는 가족력, 생활 환경 같은 요인이 결과에 큰 영향을 미쳤음을 보여준다.
연구 원문 보기

해외 연구 종합: 상관관계는 있지만 인과관계는 불확실

2025년 마운트사이나이 병원과 하버드 보건대학원 연구팀은 전 세계 46건 이상의 연구를 검토했다. 분석 결과 일부 고품질 연구에서 아세트아미노펜 사용과 자폐·ADHD 위험 증가가 관찰됐지만, 이는 상관관계에 불과하다는 결론을 내렸다. 연구진은 “불필요한 장기 복용은 피하고, 최소 용량·최단 기간 사용”을 권고했다.
연구 결과 보기

임신 후기 복용과 언어 발달 연구

2024년 Pediatric Research에 실린 미국 일리노이주 연구에서는 임신 2·3기에 아세트아미노펜을 반복적으로 복용한 경우, 아이들의 초기 언어 발달 점수가 낮아지는 경향이 관찰됐다. 특히 남아에서 두드러졌다. 다만 연구 규모가 작아 일반화에는 한계가 있다.
연구 원문 보기

혼란 요인: 약이 아닌 ‘복용 이유’일 수 있다

임신부가 아세트아미노펜을 복용하는 이유는 대부분 열이나 통증 때문이다. 그러나 고열이나 감염 자체가 태아 발달에 영향을 줄 수 있다. 따라서 약물과 발달장애 간 단순한 연결은 주의 깊게 해석해야 한다.

전문가 권고: 완전 금지보다 신중한 사용

미국산부인과학회(ACOG)와 소아과학회(AAP)는 타이레놀을 전면 금지하지 않는다. 대신 다음과 같은 원칙을 강조한다.

  • 필요할 때만 복용
  • 최소 용량, 최소 기간 사용
  • 장기 복용 시 의료진 상담 필수
  • 다른 약과 중복되지 않도록 성분 확인

임산부가 기억해야 할 점

고열을 방치하는 것이 오히려 태아에게 위험할 수 있다. 따라서 상황에 따라 타이레놀 복용이 더 안전한 선택이 될 수 있다. 중요한 것은 “무조건 복용하지 말라”가 아니라, 의료진의 지도 아래 신중히 사용하는 것이다.

결론

현재까지의 과학적 근거는 임신 중 타이레놀 복용이 자폐 위험을 ‘직접 높인다’고 단정할 수 없다. 일부 연구에서 연관성이 제기되었으나, 대규모 분석에서는 가족력과 같은 요인을 통제하면 위험이 사라졌다. 임신부는 불필요한 복용을 줄이고, 필요할 경우 최소 용량으로 사용하는 것이 가장 합리적인 접근이다.

참고문헌

  1. Ahlqvist VH, et al. Acetaminophen Use During Pregnancy and Children’s Risk of Autism, ADHD, and Intellectual Disability. JAMA. 2024. https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2817406
  2. Mount Sinai & Harvard Chan School. Systematic review on prenatal acetaminophen exposure and neurodevelopmental outcomes. 2025. https://www.mountsinai.org/about/newsroom/2025/mount-sinai-study-supports-evidence-that-prenatal-acetaminophen-use-may-be-linked-to-increased-risk-of-autism-and-adhd
  3. Woodbury ML, et al. Examining the relationship of acetaminophen use during pregnancy with early language development in children. Pediatric Research. 2024. https://www.nature.com/articles/s41390-023-02924-4
  4. Khan FY, et al. A Systematic Review of the Link Between Autism Spectrum Disorder and Maternal Acetaminophen Use During Pregnancy. PMC. 2022. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9385573/
위로 스크롤