코로나19가 신장에 미치는 영향
최근 과학계는 코로나19가 신장에 미치는 영향에 대해서 들여다보고 있다. 전문가들은 새로운 증상과 코로나19로 인한 새로운 합병증을 매일 발견 중이다. 환자에게 입원 기간 동안 급성 신장 손상으로 알려진 문제가 발생하면서 의문이 드러났다.
현재 명확한 메커니즘은 없지만 신장 전문의들은 SARS-CoV-2가 빈도에 따라 달라지는 일정 수준의 신장 손상에 책임이 있다는 데 동의한다. 일부 지역에서는 급성 신장 손상 환자의 사례가 1% 미만으로 보고된 반면, 다른 국가에서는 최대 30%의 발병률에 대해 말한다.
코로나19로 인해 신장 손상을 입은 환자는 가장 안 좋은 예후를 보인다. 급성 신장 손상은 집중 치료 시설에서 치료하기가 어렵다.
코로나19가 신장에 미치는 영향에 대한 과학적 연구
중국에서 코로나바이러스가 발병한 초기에 SARS-CoV-2으로 인한 신장 손상을 경고하는 학술지가 있었다. 일부는 소수의 환자를 대상으로 한 연구를 토대로 한 반면, 다른 일부는 거의 1,000명에 해당하는 환자를 포함할 수 있었다.
초기 간행물 중 하나는 코로나바이러스 환자의 급성 신부전 발병률을 조사했다. 급성 신부전은 신장이 여과 기능을 수행하지 못하는 것이다.
이 연구에서 최대 9%의 환자가 신부전을 경험했다. 이는 단백뇨의 출현 또는 소변을 통한 단백질의 손실을 의미한다. 또한 혈액에 크레아틴이라는 물질의 수치가 높아지는데, 이는 일정량을 초과하면 독소로 변한다.
이러한 문제가 있는 환자들은 신장 단층 촬영을 받았다. 촬영 결과를 통해 이들 중 100%가 신장의 변화를 경험했다는 것이 밝혀졌다. 주로 염증과 체액의 축적이 발견되었다.
신장에 대한 코로나19의 영향에 관한 또 다른 초창기의 과학 연구도 중국에서 이루어졌다. 이 연구에서, 연구원들은 입원 환자의 3%에서 신부전을 발견했다. 그와 동시에 환자의 소변에 혈액이 존재하는 혈뇨의 40%의 발생률을 발견했다.
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중국에서 실시한 과학 연구는 코로나바이러스 감염병과 관련된 신장 손상에 대해 경고한다.
코로나바이러스로 인한 신장 손상의 3가지 요소
코로나19가 신장에 미치는 영향에 관해 우리가 고려해야 할 3가지의 측면이 있다고 볼 수 있다. 이러한 요소는 단독 또는 함께 작용하여, 환자마다 다르게 나타날 수 있다. 어떤 경우에는 SARS-CoV-2에 의한 손상이 직접적으로 발생하지만, 치료의 결과로 인해 간접적으로 발생하는 경우도 있다.
3가지의 요소는 다음과 같다.
- 바이러스 자체: 신장 전문의들은 신장이 폐와 함께 이 질병의 공격을 받는 기관 중 하나라는 데 동의한다. 호흡계와 신장계에는 레닌과 앤지오텐신을 포함한 공통 물질이 있다. 이러한 물질은 SARS-CoV-2가 인간 세포의 진입 항구로 활용하는 단백질일 수 있는 수용체에 의해 연결된다.
- 전신에 영향을 미치는 증상: 심각한 형태의 코로나19가 나타나면 많은 기관이 신체 부전의 영향을 받는다. 폐렴이 다른 원인으로 인해 발생할 때 비슷한 상황이 발생하는데, 이는 일련의 영향으로 인해 신부전을 초래할 수 있다.
- 치료: 코로나바이러스에 대한 완전히 효과적인 치료 프로토콜은 없지만, 과학자들은 다양한 의약품으로 대안을 연구하고 있다. 이러한 대안에는 신장에 부작용을 일으켜 그 자체만으로도 신부전을 초래할 수 있는 의약품이 있다.
코로나바이러스는 신장 세포로 들어가 손상을 일으킬 수 있지만, 이 손상이 의약품과 치료의 결과로 나타나는 것일 수도 있다.
코로나19가 신장에 어떤 영향을 미치는 걸까?
SARS-CoV-2가 신체에 침투하는 방식에 대한 이론은 코로나바이러스가 폐 세포를 어떻게 감염시키는지에 대해 과학자들이 갖고 있는 지식을 바탕으로 한다. 우리는 코로나바이러스의 진입 열쇠가 ACE2 단백질이라는 것을 알고 있다.
바이러스 표면에 있는 침상이 ACE2와 부분적으로 일치하기 때문에, 바이러스가 폐의 세포로 들어갈 수 있다. ACE2는 모든 인간이 갖고 있는 수용체이다. 또한 신장에 존재하며 동맥압 조절에 개입하는 단백질이기도 하다.
현재 언급하고 있는 조절 시스템은 레닌-앤지오텐신 시스템이다. 이는 의약품을 활용한 동맥 고혈압 치료의 장점 중 하나이다. 이러한 이유로 인해, 전문가들은 고혈압 환자들이 코로나19 감염병에서 더 높은 사망률을 보이는 것으로 추측하고 있다.
동일한 레닌-앤지오텐신 시스템에 참여하는 것을 고려할 때, 신장 또한 유사한 단백질을 갖고 있는 것으로 나타났다. 코로나19가 폐 세포에서와 마찬가지로, 신장 세포에서도 유사한 경로를 따를 수 있다는 가설이 고려되고 있다.
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신장 환자는 위험군에 속한다
신장 질환 환자들은 코로나19 팬데믹의 확산 시기에 더 큰 위험을 갖고 있는 위험군에 속한다는 점을 명확히 짚고 넘어갈 필요가 있다. 따라서 매우 각별한 주의를 기울이고 사회적 격리를 실천해야 한다.
또한 약물 치료를 계속하는 것이 필수적이다. 증상과 관련하여 의사와의 상담이 필요한 경우에는 의사가 특정한 경우에 가장 적합한 치료 과정을 수행할 수 있도록 완전한 병력을 제공해야 한다.
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