아기 장내 유익균, 왜 중요한가
신생아의 장내 환경은 면역 발달과 성장에 중요한 역할을 합니다. 최근 미국 연구에 따르면, 신생아 다수는 장내 유익균인 Bifidobacterium infantis (비피도박테리움 인판티스)를 충분히 갖고 있지 못한 것으로 나타났습니다. 이 균은 모유 소화에 관여하며 장내 세균 균형을 유지하고 면역 반응을 조절하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 부족할 경우 알레르기나 천식 발생 위험이 높아질 수 있다는 분석이 제시되었습니다. 이러한 배경에서 아기 유산균 프로바이오틱스 보충제에 대한 관심이 크게 증가하고 있습니다.
프로바이오틱스와 아기 발열 감소 효과
프로바이오틱스는 일부 감염성 질환에서 보조적 효과가 보고되었습니다. 이탈리아에서 진행된 무작위 대조 연구에서는 상기도 감염으로 발열한 아동에게 프로바이오틱스를 투여했을 때 발열 기간이 평균 2일 단축되었습니다. 위약군과 비교했을 때 부작용 발생은 차이가 없었습니다. 이는 아기 유산균 보충제가 발열 조절에 일정 부분 기여할 수 있음을 보여줍니다.
아기 설사와 급성 위장염 개선 가능성
소아 급성 위장염은 흔히 발생하며 설사는 탈수 위험을 동반합니다. 다수의 임상 연구를 분석한 결과, 특정 균주—Lactobacillus rhamnosus GG (락토바실러스 람노서스 GG), Saccharomyces boulardii (사카로마이세스 불라르디)—는 설사 지속 시간을 평균 25시간 단축하는 효과를 보였습니다. 그러나 다른 균주에서는 뚜렷한 결과가 확인되지 않아, 아기 유산균 선택 시 반드시 균주별 효과를 구분해야 합니다.
항생제 복용 후 설사 예방 효과
항생제 복용 아동에서 흔히 나타나는 합병증 중 하나가 설사입니다. 일부 연구에서는 L. rhamnosus GG와 S. boulardii를 함께 투여했을 때 항생제 연관 설사 발생 위험이 줄어든 것으로 보고되었습니다. 다만 연구마다 투여 균주와 용량이 달라, 일반적인 권고 수준으로 적용하기에는 근거가 아직 부족합니다.
아기 비만 예방 가능성 연구
최근에는 유산균과 아기 비만 위험 사이의 연관성도 보고되었습니다. 중국 연구에 따르면, 0세에서 3세 사이 프로바이오틱스를 섭취한 아동은 유치원 시기 과체중이나 비만 발생 위험이 낮았습니다. 특히 여아에서 효과가 더 두드러졌습니다. 연구진은 프로바이오틱스가 장내 미생물 균형을 개선해 에너지 대사 효율에 영향을 줄 수 있다고 해석했습니다. 그러나 장기적인 효과를 입증하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다.
조산아와 안전성 논란
건강한 아동에서 프로바이오틱스는 비교적 안전한 것으로 평가됩니다. 하지만 조산아나 면역력이 약한 아동에게는 예외가 될 수 있습니다. 실제로 조산아에게 프로바이오틱스를 투여한 뒤 사망한 사례가 보고된 바 있습니다. 현재 세계보건기구(WHO)와 국제 연구팀은 저체중 조산아를 대상으로 프로바이오틱스가 성장과 생존율에 어떤 영향을 미치는지 검증하는 대규모 임상시험을 진행하고 있습니다. 이 연구는 향후 아기 유산균 사용 지침 마련에 중요한 근거가 될 것으로 전망됩니다.
아기 유산균 프로바이오틱스는 발열 기간 단축, 설사 기간 감소, 항생제 연관 설사 예방 등 일부 효과가 확인되었습니다. 그러나 모든 제품이 동일한 효과를 보장하지 않으며, 규제 미비와 안전성 문제가 여전히 존재합니다. 특히 조산아나 면역력이 약한 아동의 경우 위험성이 있기 때문에 반드시 전문의 상담을 거쳐야 합니다. 부모가 임의로 제품을 선택하기보다는 아기의 건강 상태와 목적에 맞는 균주를 확인한 후 사용하는 것이 바람직합니다.
참고 문헌
- Axios. Why baby probiotics are a thing now. 2025. https://www.axios.com/2025/08/12/baby-gut-health-probiotics-prebiotics?utm_source=chatgpt.com
- CIDRAP. Trial links probiotics to fever reduction in kids with respiratory infections. 2024. https://www.cidrap.umn.edu/antimicrobial-stewardship/trial-links-probiotics-fever-reduction-kids-respiratory-infections?utm_source=chatgpt.com
- Allen SJ, et al. Probiotics for treating acute infectious diarrhoea. Cochrane Database Syst Rev. 2021. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8308463/?utm_source=chatgpt.com
- Hempel S, et al. Probiotics for the prevention and treatment of antibiotic-associated diarrhea: a systematic review and meta-analysis. JAMA. 2018. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5969308/?utm_source=chatgpt.com
- Xie R, et al. Early-life probiotics supplementation and childhood overweight/obesity. Front Nutr. 2025. https://www.frontiersin.org/journals/nutrition/articles/10.3389/fnut.2025.1597894/full?utm_source=chatgpt.com
- Johns Hopkins University. The role of probiotics in child growth and survival. 2024. https://publichealth.jhu.edu/2024/the-role-of-probiotics-in-child-growth-and-survival?utm_source=chatgpt.com