최근 가수 보아 씨가 무릎 통증으로 병원을 찾은 끝에 ‘급성 골괴사’ 진단을 받았고, 이로 인해 예정된 단독 콘서트를 전면 취소하게 됐다는 소식이 전해졌습니다. 꾸준한 활동을 이어오던 아티스트가 건강 문제로 무대에서 잠시 물러나게 된 만큼, 많은 팬들이 안타까움을 표하고 있습니다. 그렇다면 ‘급성 골괴사’는 정확히 어떤 질환일까요?
급성 골괴사란?
‘골괴사(骨壞死, Osteonecrosis)’는 뼈에 혈액이 제대로 공급되지 않아 조직이 죽는 질환입니다. ‘급성’이라는 말이 붙으면, 증상이 갑작스럽게 시작되거나 병의 진행이 빠른 경우를 의미합니다. 혈류가 끊긴 뼈는 서서히 기능을 잃고, 결국 붕괴되며 관절을 망가뜨릴 수 있습니다.
주로 체중 부하가 큰 관절 부위에서 발생하는데, 무릎, 고관절, 어깨, 발목 등에서 자주 나타납니다. 보아 씨 역시 반복적인 무릎 사용과 퍼포먼스가 질환 발생에 영향을 줬을 가능성이 제기됩니다.
발생 원인
골괴사는 외상성 요인과 비외상성 요인으로 나눌 수 있습니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.
- 관절 외상: 골절, 탈구 등으로 관절 부위 혈관이 손상되는 경우
- 스테로이드 약물의 장기 복용: 자가면역질환, 아토피 등의 치료에 사용되는 약물이 혈류를 방해할 수 있음
- 과도한 음주: 알코올은 혈액 내 지방 축적을 유도하고, 작은 혈관을 막아 혈류를 감소시킴
- 과도한 관절 사용: 무릎, 고관절을 반복적으로 쓰는 활동이나 운동 습관
- 혈액순환 장애: 고지혈증, 당뇨 등 만성질환
이외에도 항암치료, 장기이식 후 면역억제제 복용, 다이빙(잠수병) 등이 원인이 될 수 있습니다.
증상은?
골괴사는 초기에는 증상이 거의 없기 때문에 조기 진단이 어렵습니다. 그러나 질환이 진행되면서 다음과 같은 증상이 나타납니다:
- 무릎이나 엉덩이에 간헐적인 통증이 있다
- 오래 서 있거나 움직일 때 불편감이 느껴진다
- 관절이 붓거나 뻣뻣한 느낌이 든다
- 계단 오르내릴 때 한쪽 다리에 힘이 빠진다
무릎이나 고관절 부위에 이런 증상이 반복된다면, 단순한 관절염이 아니라 골괴사의 초기 신호일 수 있습니다.
진단과 치료 방법
골괴사는 X-ray로는 초기 병변을 확인하기 어렵기 때문에, MRI 검사가 가장 유용합니다. 필요에 따라 CT나 골스캔 등을 시행하기도 합니다.
치료는 괴사의 범위와 위치, 환자의 나이, 활동량에 따라 달라지며, 보존적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.
- 보존적 치료
- 체중 부하 최소화 (목발 사용 등)
- 통증 조절을 위한 약물 치료
- 혈액순환을 돕는 약제 복용
- 물리치료 및 비수술적 재활 요법
- 수술적 치료
- 괴사 부위 절제 및 뼈 이식술
- 감압술(압력을 줄여 혈류 회복을 유도)
- 병변이 진행된 경우, 인공관절 치환술
보아 씨도 의료진의 소견에 따라 빠른 수술이 필요한 상태로 알려졌습니다. 관절 손상이 심해지기 전 적절한 수술을 받는 것이 예후에 중요합니다.
중년 이후, 무릎 통증을 방치하지 마세요.
골괴사는 고령층이나 스테로이드를 복용 중인 환자뿐 아니라, 비교적 젊은 연령층에서도 발생할 수 있습니다. 특히 다음과 같은 경우에는 전문의 상담을 고려해야 합니다.
- 최근 무릎이나 고관절 통증이 반복된다
- 이전에 관절 부위 외상이 있었음
- 스테로이드 치료 병력이 있음
- 음주가 잦고 체중 부하가 큰 운동을 자주 함
증상이 애매하다고 방치하면, 어느 순간 뼈가 붕괴되며 관절 기능까지 잃게 될 수 있습니다. 골괴사는 조기 발견만 잘 이루어진다면 진행을 늦추거나 막을 수 있으므로, 정기적인 관절 검진이 무엇보다 중요합니다.