무릎 통증의 원인 및 자연 요법
무릎은 매우 복잡한 관절로 이루어져 있으며, 걷기, 달리기, 뛰기, 계단 오르기 등과 같은 기본적인 동작을 수행하는 데 도움이 된다. 비교적 튼튼한 구조이지만, 통증과 불편함을 유발하는 부상과 질병이 쉽게 발생하는 경향이 있다. 지금부터 무릎 통증의 원인과 몇 가지 자연 요법을 알아보자.
국제골관절염재단(OAFI)에 따르면, 관절 통증을 경험하는 사람의 52%가 무릎 통증을 호소한다. 실제로 이는 요통을 호소하는 43%보다 더 높은 수치다.
무릎 통증을 유발하는 요인에는 여러 가지가 있다. 그중 가장 흔한 원인은 염증성 질환이지만, 외상, 과체중, 나쁜 습관으로 인해 발생할 수도 있다.
무릎 통증의 주원인
무릎 통증이 생기는 이유를 이해하려면 먼저 무릎의 구조를 파악해야 한다. 예를 들어 무릎을 쉽게 구부릴 수 있으려면 뼈, 연골, 근육, 인대, 힘줄의 상태가 양호해야 한다.
이러한 구조에 손상이 생기면 무릎 통증이 쉽게 발생할 수 있다. 무릎도 시간이 지나면서 약해지는 경향이 있으므로, 나이가 들면 불편함이 더 심해진다.
그 외에 무릎 통증을 유발하는 다른 원인도 살펴보자.
손상으로 인한 무릎 통증
인대, 힘줄, 활액낭에 손상이 생기면 무릎 통증을 경험할 수 있다. 어딘가에 세게 부딪히거나 부자연스러운 동작을 하면 염증 과정이 진행되어 무릎을 움직이기가 더 어려워진다. 가장 일반적인 무릎 부상은 다음과 같다.
- 전방 십자인대 손상. 정강이뼈를 대퇴골(넙다리뼈)에 연결하는 4개의 인대 중 한 곳이 파열된 상태다.
- 골절. 사고나 낙상으로 인해 무릎뼈가 부러질 수 있다. 또한 골다공증 환자에게도 영향을 미칠 수 있다.
- 반월판 파열. 다리에 체중을 실은 상태에서 무릎을 갑자기 비틀면 반월판이 파열될 수 있다.
- 무릎 활액낭염. 관절을 감싸는 활액낭에 생긴 염증이다.
- 슬개건염. 허벅지 앞쪽의 대퇴 사두근(넙다리 네 갈래근)과 정강이뼈를 연결하는 슬개건에 염증이 생긴 상태다.
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질병으로 인한 무릎 통증
관절염과 같은 염증성 질병은 무릎 통증의 일반적인 원인이다. 이러한 통증을 유발하는 질병은 100가지가 넘는 것으로 추정되지만, 그중 가장 흔한 유형은 다음과 같다.
- 퇴행성 관절염이라고도 하는 골관절염
- 류머티즘 관절염
- 통풍 또는 요산 축적
- 패혈성 관절염
- 베이커 낭종
- 무릎뼈 감염
- 무릎 관절 감염
- 뼈에 전이된 암
무릎 통증의 기타 원인
늦지 않게 진단과 치료를 받으려면 항상 병원을 방문해야 한다. 손상이나 질병 외에도 무릎 통증을 유발할 수 있는 요인은 다음과 같다.
- 슬개 대퇴 통증 증후군
- 과체중 및 비만
- 스포츠 또는 근력 운동 중 반복적인 동작
- 과거 부상 이력
- 약해진 근육
- 장경 인대 증후군
- 슬개골 탈구
무릎 통증을 완화하는 자연 요법
무릎 통증 치료법은 통증의 원인에 따라 달라질 수 있다. 한편 통증 완화에 도움이 되는 여러 자연 요법이 있으니, 한번 시도해 보자!
올리브 오일
오메가-3 지방산과 항산화제가 풍부한 올리브 오일은 통증 완화에 좋다. 여러 연구에 따르면, 올리브 오일에는 진정 및 항염증 효과가 있어 혈액 순환 개선에 도움이 된다.
올리브 오일은 그대로 섭취하거나 마사지를 할 때 사용하면 된다.
아이스 팩
무릎 통증과 염증이 있을 때 아이스 팩을 사용하면 큰 도움이 될 수 있다. 찬 온도는 통증과 화끈거림을 가라앉히고 혈액 순환을 촉진한다.
대개 15~20분 정도 아이스 팩을 대고 있으면 통증이 한결 나아진다.
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무릎 통증의 자연 요법: 강황
<Journal of Alternative and Complementary Medicine> 학술지에 게재된 임상 실험에서는 강황의 활성 화합물인 커큐민이 무릎 골관절염 치료에서 이부프로펜과 같은 진통제를 대체할 수 있다고 한다.
<무릎 관절염 환자가 가정에서 사용하는 강황 추출물의 효능과 안전성>이라는 제목의 연구를 통해 강황이 통증과 염증에 효과적이라는 사실이 밝혀졌다.
무릎 통증 치료를 위한 권장 사항
- 지나친 육체노동은 무릎 관절에 부담을 줄 수 있으니 피해야 한다.
- 건강한 습관을 통해 과체중과 비만을 조절하자.
- 정기적으로 수영을 하자. 수영은 관절의 힘을 늘리는 데 도움이 되는 운동이다.
- 무릎 골관절염이 있다면 의사의 권고 사항을 따르자. 무릎 골관절염 환자는 반복적인 동작을 포함한 운동을 피해야 한다.
- 항염증제는 의사의 처방이 있을 때만 먹어야 한다.
아직도 무릎이 아픈 이유를 잘 모르겠는가? 그렇다면 의사에게 문의하자. 며칠 만에 통증이 가라앉을 때도 있지만, 증상이 더 심해지면서 심각한 문제를 드러낼 수도 있다.
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