과학적 데이터에 대한 무지를 연구하는 애그노톨로지

'아는 것이 힘'이라는 말처럼 무지도 힘이 될 수 있다. 그 이유가 궁금하다면 이 글을 읽어보자.

‘애그노톨로지’라는 용어는 잘 알려지지 않았다. 애그노톨로지 정의를 이해하려면 무지의 의미부터 알아야 한다 . 많은 국가의 최고 언어 기관에서는 무지를 지식의 부족이라고 정의하고 있다.

그러나 무지는 이러한 개념을 넘어서 다양한 형태를 취할 수 있으며 허위 정보, 검열, 무관심, 맹목적인 믿음과 관련이 있다.

또 강력한 실체가 이익에 따라 잘못되거나 오해의 소지가 있는 데이터를 생성하고 전략적으로 유포하기도 한다.

새로운 전파 기술 덕분에 점점 더 보편화되고 있는 이러한 현실에서 애그노톨로지 정의와 사례 등을 살펴보자.

애그노톨로지 정의

애그노톨로지는 오류나 오해의 소지가 있는 정보를 통해 의도적으로 무지를 전파하는 연구다. 그 어원은 ‘지식이 없음’을 의미하는 그리스어, agnōsis와 존재의 본질을 다루는 형이상학의 한 분야를 가리키는 ‘ontology’가 결합한 것이다.

스탠포드 대학 과학 기술사 교수인 로버트 프록터가 흡연과 암의 연관성을 부정하는 담배 산업의 전술을 조사하며 처음으로 애그노톨로지라는 용어를 썼지만 1995년에 이 용어를 만든 사람은 라인 보얼이었다.

프록터의 우려는 1979년 담배 회사인 ‘브라운 & 윌리엄슨’이 10년 전에 작성한 비밀 보고서가 공개되면서 시작되었다. 그 보고서로 금연 캠페인과 소비자 건강을 보장하는 메시지에 대응하기 위해 오해의 소지가 있는 메시지를 유포했다는 사실이 입증되었다.

즉, 더 많은 사람이 담배를 사도록 과학적으로 입증된 담배의 해로운 영향에 관해 대중의 혼란을 일으다.

보고서에서 가장 논란이 많은 구절은 다음과 같다.

따라서 프록터는 담배 산업이 소비자가 제품의 유해한 영향에 관해 무지하기를 바랐다는 사실을 발견했다.

정치적 책략으로서의 무지

프록터에 따르면 1969년 보고서와 담배 산업에서 사용된 기술은 애그노톨로지의 완벽한 예가 된다. 이 경우 무지는 미지의 정보를 알지 못하기 바라는 강력한 행위자들이 의도적으로 만든 정치적 책략이었다.

오늘날 이 연구는 프록터가 암과 흡연의 연관성 은폐를 연구하던 때만큼 중요해졌다. 과학적 지식을 불신하고 의문을 제기하고 해체하는 것 외에는 아무 것도 하지 않는 소셜 네트워크에 의해 퍼진 잘못된 정보량이 압도적으로 많다.

애그노톨로지 사례

기술 및 소셜 미디어 학자인 다나 보이드는 25세 미만은 유튜브로 모든 주제에 관한 정보를 검색한다고 한다. 그러나 유튜브의 모든 과학 설명 콘텐츠가 정확한 것은 아니다.

의도적인 무지를 퍼뜨리는 방법이 유튜브와 같은 수단에 더 쉽게 접근하도록 하는 것이다. 금전적 이익 때문에 과학적 발견을 비밀로 했던 역사를 잊어서는 안 된다.

게다가 증거가 있더라도 무지 확산을 담당하는 사람들은 음모론적 내용을 온라인상에서 그럴듯하게 포장하여 검색할 수 있게 만든다.

보이드는 유튜브에 백신 접종 중요성에 대한 훌륭한 자료가 있지만 수많은 반백신 운동가들도 유튜브에 체계적으로 반백신 운동을 홍보했다고 말한다.

그래서 질병 관리 본부 콘텐츠를 검색하면 백신에 관해 의문을 제기하거나 백신 접종 결과에 대해 부정적인 견해를 내놓는 학부모들을 보게 된다.

애그노톨로지의 또 다른 예는 기후 변화에 관한 것이다. 충분한 증거가 있지만 허위 정보 캠페인이 혼란과 부정주의를 조장하고 있다.

균형 잡힌 토론의 구실

현실을 완벽히 이해하기 위해 찬반 양론 모두를 고려하는 함정에 빠지기가 쉽다. 이러한 구실에 속아 잘못된 내용을 되풀이하기도 한다.

이 점에 대해 프록터는 과학적 증거와 잘못된 내용이 충돌하는 균형 잡힌 토론을 핑계로 무지가 전파되는 경우가 많다고 말한다.

이 경우 진실에 대한 잘못된 그림이 만들어지고 모든 이야기는 양면이 있으며 ‘전문가’는 동의하지 않는다고 주장한다. 그러나 증거의 대응물이 순전히 기만이며 실제 지식을 불신할 뿐이다.

따라서 대중에게 제공된 콘텐츠에 충분한 증거가 있다고 믿는 것만으로는 충분하지 않다. 네트워크상에서의 정보 전쟁의 중간에 자신을 두는 것은 피해야 한다.

무지를 연구해야 하는 이유

무지를 연구하는 애그노톨로지는 중요한 학문이 될 것이다.

무엇을 모르고 왜 모르는지, 사회에서 무지를 조장하는 것과 무지가 정치적, 사회적 도구로 사용될 수 있는 요인이 무엇인지를 성찰하게 해준다.

그래야만 소셜 네트워크와 미디어에 전파되는 사기성 콘텐츠를 좀 더 손쉽게 식별할 수 있을 것이다.