착후각증 또는 착취증이란 무엇인가?

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착후각증 환자이거나 지인이 이 질환을 앓고 있는가? 착후각증은 코로나바이러스 감염증 19 외에 다른 원인도 많다.

마지막 업데이트: 19 9월, 2023

착후각증 또는 착취증은 일종의 후각 기능 부전으로 평소 익숙하고 좋아하던 냄새를 불쾌한 냄새로 느끼게 된다.

향기로운 모닝커피 향이 어느 날 갑자기 역겨운 악취로 돌변한다.

착후각증은 아래와 같은 후각 장애 목록에 포함된다.

후각 이상 대부분은 미각 장애를 동반하며 최근에는 유일한 원인은 아니지만, 코로나19과의 연관성으로 더 흔해진 편이다.

착후각증이 있는 사람의 뇌에서 발생하는 현상

착후각증을 좀 더 이해하려면 후각이 어떻게 작동하는지 알아야 한다. 후각은 코 안쪽 상부에 위치한 후각 감각 뉴런에서 자극을 뇌로 연결하여 기능한다.

후각 뉴런에는 환경에서 방출되는 분자로 자극되는 수용체가 있어서 그 자극을 뇌에 전달하여 기억과 같은 주관적 문제를 포함하여 냄새를 식별한다. Universidad Veracruzana에서 보고한 바와 같이 식품이나 향수 산업의 순수 화학적 식별과는 다르다.

착후각증이 생기는 과정은 완전히 명확하지 않으며 원인에 따라 다를 수 있다. 그러나 전문가들은 후각 뉴런의 부분적인 손실로 후각에 대한 불완전한 인식을 유발한다고 한다.

‘ENT’ 저널에 발표된 연구에서는 착후각증 환자의 뇌가 어떻게 작동하는지 보여줬다. 이 발견으로 일부 환자는 뇌에 착후각증 원인이 있을 수 있다고 추정한다.

‘The Laryngscope’에서는 후각 훈련이 잃어버린 기능을 회복하는 데 도움이 되므로 새로운 ‘복구’ 신경 연결을 만드는 것이 가능하다고 보여줬다.

가장 일반적인 증상은 항상 냄새 인식의 불쾌한 변화다.

요리에서 타는 냄새가 나는 것 같고 장미나 꽃에서 배설물 냄새가 난다고 느끼는 것처럼 좋아하던 냄새를 불쾌한 냄새로 인식하게 된다.

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착후각증 원인은 100가지 이상일 수 있는데 미국 국립 보건원 정보에 따르면 가장 일반적인 원인은 아래와 같다.

최근에는 코로나19가 원인 목록에 합류했다.

‘Nature’ 저널에 발표된 분석에 따르면 착후각증 환자 47%가 후각과 미각의 변화를 동반하며 그중 23%는 착후각증을 앓고 있다고 한다.

영국에서 6개월 전에 질병을 극복한 환자를 대상으로 조사를 진행한 결과 43%가 후각을 잃었으며, 회복 후 착후각증을 앓고 있다. 코로나19 퇴원 후 평균 2.5개월 만에 이런 증상을 겪었다고 한다.

코로나바이러스로 인한 착후각증 원인을 처음에는 바이러스가 후각 뉴런을 공격하기 때문에 발생한다고 추정했지만 이후 연구로 사실이 아님이 밝혀졌다.

후각 뉴런은 ACE2 단백질을 포함하는 조세포로 연결되어 있다. SARS-CoV-2가 세포에 침투하여 손상을 입히기 때문에 코로나바이러스로 인해 착후각증이 발생하게 된다.

감염되어 바이러스가 ACE2 단백질을 통해 세포에 유입되면 호흡기 조직에 흉터가 생기고 즉시 복구가 시작된다. 이 과정에서 새롭고 잘못된 신경 연결이 형성되어 결국 후각이상을 유발되는 것이다.

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이를 해결하기 위한 특별한 치료법은 없다. 문제를 일으킨 원인에 따라 처방이 달라진다.

흡연자는 금연해야 한다. 비용종은 제거하고 부비동염은 항생제로 치료한다.

치료를 위해 비타민과 미네랄을 사용하기도 하지만 항상 효과적인 것은 아니다. 연구에 따르면, 인증된 미량 영양소 결핍증이 있는 경우 개선될 수 있다.

착후각증은 일상생활에 문제를 일으키는 장애로 친목을 포함한 일상을 수행하기 어렵게 만든다.

음식에서 썩은 냄새가 날 수 있고, 깨끗한 사람에게서 땀 냄새가 진동할 수 있으며, 소독제가 배설물처럼 느껴질 수 있다.

미각과 후각은 연결되어 있다. 음식에서 악취가 느껴져서 대개 식습관이 바뀌게 된다. 또 일부는 식사를 하지 못해 살이 빠지기도 한다.

후각은 생존의 도구로 가스 누출이나 중독 가능성이 있는 화학 제품 같은 위험에 처해 있는지 판단하는 데 도움이 된다.

그러므로 착후각증이 의심된다면 최대한 빨리 전문가와 상담하고 적절한 검사로 원인을 파악해야 한다.