그리스의 웃는 철학자, 데모크리토스의 삶과 명언

아브데라의 데모크리토스는 고대 그리스 사상가로 근대 과학에 영향을 미치는 중요한 업적을 남겼다.  

아브데라의 데모크리토스(기원전 460년~기원전 370년 추정)는 세상의 무지를 비웃고 기쁨을 삶의 목표로 여기는 경향 때문에 ‘웃는 철학자’로도 알려져 있다. 데모크리토스의 삶과 명언에 관해 알아보자.

데모크리토스의 가장 중요한 공헌은 존재하는 모든 것이 원자와 공허함으로 구성되어 있다고 주장하는 우주에 대한 원자론적 개념이다. 이러한 이유로 그는 ‘물리학의 아버지’ 또는 ‘현대 과학의 아버지’로 불린다.

소크라테스와 동시대에 살았지만 데모크리토스의 사상은 소크라테스 이전의 자연 철학에 기인한다.

아래에서 위대한 고대 그리스 사상가에 관해 좀 더 자세히 이야기하겠다.

데모크리토스의 간략한 전기

데모크리토스의 정확한 생년월일은 알려지지 않다. 그러나 기원전 460년~기원전 370년 사이에 살았다는 데 많은 학자가 동의한다. 데모크리토스는 현재 그리스 북부 해안에 있는 그리스 폴리스의 수도인 아브데라 출신이었다.

귀족 가문에 속했던 데모크리토스는 아버지가 사망했을 때 상당한 유산을 물려받고 지식에 대한 갈증을 해소하기 위해 이집트, 에티오피아, 메소포타미아, 바빌론, 칼데아, 페르시아, 인도를 여행했다.

여행 중 페르시아 마술사, 이집트 사제와 칼데아 학자들과 공부할 기회를 가졌고 조국의 문화를 공부하기 위해 그리스 전역을 여행하기도 했다. 사실, 데모크리토스는 많은 저술에서 스승인 레우키포스, 아낙사고라스, 히포크라테스와 같은 여러 그리스 철학자를 언급한다.

여행하며 유산을 모두 써버린 데모크리토스는 형제인 다메섹의 신세를 지며 에피쿠로스의 스승이었던 프로타고라스와 노이시파네스를 제자로 뒀다.

데모크리토스의 정확한 사망 날짜도 알 수 없다. 그러나 많은 고대 학자는 그가 약 100년을 살았다고 한다. 니케아의 히파르코스에 따르면, 웃는 철학자는 109세의 나이로 고통 없이 그리스에서 죽었다.

데모크리토스의 철학과 과학적 공헌

데모크리토스는 윤리, 물리학, 수학, 인식론, 기하학과 음악에 관해 중요한 성찰을 한 다재다능한 사상가로 알려져 있다. 디오게네스 라에르티우스에 따르면 데모크리토 70편이 넘는 글을 쓴 박학다식한 학자였다고 한다.

그러나 데모크리토스의 글은 아리스토텔레스와 테오프라스투스의 문헌에서 언급된 일부만 남아있다.

원자론

데모크리토스의 가장 큰 공헌은 우주에 대한 원자론적 비전이었다. 웃음 철학자에 따르면, 물질적 신체는 무한하게 작은 독립체인 원자로 구성되어 있으며, 서로 반발하는 진공 상태에서는 감지할 수 없다.

따라서 서로 충돌하면 합체하여 더 복잡한 다른 물질을 생성하므로 모든 물질은 실제로는 작은 원자들의 집합체라고 주장했다.

우주에 대한 이러한 개념은 당시 많은 철학자들에 의해 거부되었지만 J. 돌턴과 같은 학자들이 데모크리토스의 원자설을 발전시켰다.

진공의 개념

데모크리토스에게 진공은 비존재, 원자는 존재를 의미했다. 따라서 진공은 자유 입자가 이동하는 단계다.

진공에 대한 이러한 개념은 물체를 형성할 때 원자들이 항상 다르기 때문에 원자의 결합이 원자 간의 융합이 아니라고 재확인했다.

이런 의미에서 데모크리토스는 진공이 물질에 존재한다는 사실을 확립했다. 진공이 원자의 분화에 기여하고 계속 움직이게 해주기 때문이다.

운동의 개념

데모크리토스의 시대에는 운동은 특정한 행동의 결과이며 시간을 엄수하는 방식으로 발생한다고 믿었다. 하지만 데모크리토스와 스승, 레우키포스는 운동이 그 자체로 존재하는 실체임을 최초로 확립했다. 오늘날 관성의 힘으로 알려진 것을 정의한 최초의 사람이었다.

데모크리토스의 윤리

이 사상가에게 인간이 달성할 수 있는 가장 큰 선은 영혼의 평온함(ataraxia)을 나타내는 내적 균형이다. 이 균형은 열정을 이성적으로 통제하고 신중함을 통해 찾을 수 있다.

또한 두 가지 유형의 즐거움, 즉 유용한 것과 해로운 것을 구별했다. 이들을 올바르게 분별하고 해로운 것을 피하는 것이 행복을 이루는 길이다.

최초의 무신론자 철학자

데모크리토스의 우주에 대한 원자론적 개념은 존재하는 모든 것의 창조주인 신의 존재를 부정하도록 이끌었다. 이런 이유로 그는 역사상 최초의 무신론자이자 최초의 유물론 사상가로 여겨진다.

데모크리토스에 따르면 물질은 스스로 생성하며 신체가 겪는 변화는 초자연적 원인이 아닌 물리적 물질에 의한 것이다. 인간과 그들이 모든 행동까지 전부 원자에 의해 생성된다.

지식 이론

데모크리토스는 두 가지 유형의 지식을 차별화했다.

• 불법: 불충분하며 감각을 통해 얻는다. 철학자에 따르면 현실에 대한 인식은 다양하므로 개인이 인식하는 바에 따라 진실이 달라질 수 있다.
• 적법: 감각을 통해 얻은 데이터를 분석하고 추론할 때 지성을 통해 얻는 지식이다.

기하학 연구

데모크리토스의 원자론이 과학에 가장 큰 영향을 미쳤지만 제자들에게 가장 많이 가르친 분야는 기하학이었다.

기하학과 산술은 현실의 많은 사실이나 상황을 설명하는 데 사용되었다. 이 경우 데모크리토스는 냄새나 맛처럼 추상적인 요소에 기하학적 도형의 특징을 부여했다.

예를 들어, 둥글고 매끄러운 요소는 쓴 맛, 원형 물질은 단 맛, 뾰족한 구조는 신맛과 관련이 있다.

도형의 부피

기하학과 산술에 관한 연구를 통해 피라미드의 부피를 표현하는 공식을 찾을 수 있었다. 또한 이 공식으로 원뿔의 부피도 계산할 수 있었다.

이런 의미에서 데모크리토스는 다음 정리를 만들었다고 인정된다.

• 원뿔 부피는 밑면과 높이가 같은 원기둥 부피의 1/3이다.
• 피라미드 부피는 밑면과 높이가 같은 각기둥 부피의 1/3이다.

데모크리토스의 유명한 인용문

다음 인용문은 데모크리토스의 철학적 사고를 반영한다.

• 나쁜 사람이 본보기가 되고 좋은 사람이 조롱거리가 되면 모든 것이 망가진다.
• 부당하게 행하는 자는 그 불의의 희생자보다 더 비참하다.
• 용감한 사람은 적뿐만 아니라 자신의 쾌락도 물리치는 사람이다.
• 원자와 빈 공간 외에는 아무것도 존재하지 않는다. 나머지는 모두 개인의 의견이다.
• 자연은 그 자체로 충분하기 때문에 최소한의 것으로 가장 확실하게 과한 희망을 극복한다.
• 혼자 있어도 나쁜 말이나 행동을 해서는 안 된다. 다른 사람보다 자신에게 부끄러워할 줄 알아야 한다.